あれこれ短編集

僕の大切な黒猫

１７

＊



「そ、そんなことがあったの？」



僕達は、ゆっくり話をするために、家を抜け出し、近所の小さな公園に向かった。
子供の頃は毎日のように遊んだ場所だけど、大人になってからここに来るのは久し振りのことだ。



「……そうなんだ。
おまえの前でこんなことを言うのもなんだけど、父さんが俺のことをどれほど愛してくれてるのか、とてもよくわかった。
それなのに、俺は勝手な誤解をして……出来の悪い子供ほど可愛いって奴だな。」



兄さんはそう言って照れ臭そうに笑った。
詳しいことは話してくれなかったけど、きっと兄さんにとってはとても嬉しいことだったんだろう。
父さんは、僕の目を盗んでは黒猫の兄さんを連れ出していろんな話をしていたらしい。
誰にも言えないことを、父さんは黒猫に話してたんだ。
アレクっていう名前まで勝手につけて。



「そうそう…ライアン、父さんは動物が嫌いじゃならしいぞ！」

「嘘だろ？」

「嘘じゃない。
父さんが話してくれたんだ。
父さんは本当は動物が大好きで、子供の頃は、子猫を拾ったりしては飼いたいって頼んだけど、父さんの父さんがどうしても許してくれなかったんだって。
そんな時、子猫をまた元の場所に連れていくのがとても辛くて、そのうちに動物を見ると悲しい思い出ばかりがよみがえるようになって、それで動物を避けてたんだってさ。
だから、俺には本当に優しくしてくれたよ。
なのに、おまえの顔を見ると、心にもない悪態を吐くんだから……」

そう話す兄さんの顔はとても幸せそうで……



「じゃあ、黒猫がいなくなって、父さん、悲しがるだろうね。
ねぇ、兄さん！今度、父さんに猫を飼いたいって言ってみようよ。
最近、スミスさんの家で子猫が生まれたって言ってたし、１匹もらってこようよ！」

「それは良い考えだな！」

「じゃあ、そろそろ戻ろうか。
手伝いもせずに抜け出したから、きっと、母さん、怒ってるよ。」

「そうだな……あ、ライアン……」

「何？」

兄さんは、妙にもじもじした態度で俯いていた。



「……ライアン……この一年、俺のことを守ってくれてありがとうな。」

「な、なに言ってるんだよ。
兄さんは僕のせいで大変な想いをしたんじゃないか。」

僕がそう言うと、兄さんは顔を上げて、ゆっくりと首を振った。



「そうじゃない。
おまえのおかげで、俺は最高に素晴らしい一年を過ごせたんだ。
ありがとうよ！」

「兄さん……」

兄さんは僕の背中をばしんと叩き、家に向かって駆け出した。