あれこれ短編集

紅葉デート

１

「わぁ…なんて綺麗！」

 「まるで魔法使いが悪戯でもしたみたいだね。
いや、とびっきりおしゃれをさせたような感じかな？」

 翼君と出かけた紅葉狩り。
ハイキングコースをゆっくり上って行くと、あたりには普段とは違う木みたいに見える紅葉した木々が群生し、私達の目を楽しませてくれた。
 頂上近くの展望台から見る景色は、それはもう圧倒的な美しさだった。



 「あぁ、なんかすっごく感動した！」

 「うん、僕も…
来て良かったね！」

 空は高く、青く澄んで、少々肌寒いのも山歩きにはちょうど良い。
 私達は、山のおいしい空気と共に紅葉を楽しんだ。



 「ねぇ、翼君…
どうして紅葉は紅葉狩りっていうんだろうね？
 食べ物じゃないのに…」

 「それはね、平安時代の貴族が、紅葉の枝を手折ってたからだって聞いたよ。」

 「えっ！じゃあ、その頃の貴族は生の紅葉を食べてたの？」

 「そうじゃないよ、カナ。
 手折った紅葉の枝を見ながら、歌を詠んでたって話だよ。
 風流だね。」

 「そ、そうなの…！？」

いつもはおとぼけな翼君が珍しくまともな薀蓄を話してくれて…今日はえらく格好良く見えた。



 「あれ？あそこ、なんだろう？」

 麓近くに戻って来たら、「紅葉汁」ののぼりと小さな露店が目に映った。



 「紅葉汁だって。
 食べて行こうか。」

 私達は、ベンチに並んで腰かけて、温かい紅葉汁をいただいた。



 「おいしいね！」

 「うん、ほくほくだね。」

 最初はにこにこしながら食べてた翼君…
途中から、なんだか様子がおかしくなって来た。
そして、ついに私の方に向き直って……



「ねぇ…カナのには入ってた？」

 「え…何が？」

 「何がって…やだなぁ…紅葉だよ。」

 「えっっ！！」



まさかまさか……
翼君…あなた、紅葉汁には紅葉の葉っぱが入ってると思ってたんですか！？



 「さっきから探してるんだけど、見あたらないんだよねぇ…」

 翼君は、お箸で残り少なくなった紅葉汁をかきまわず。



 「そ、そう？」



ど、どうしよう。
 紅葉汁に紅葉なんて入ってないのに…
なんで、紅葉狩りの薀蓄は知ってるのに、そんなこと知らないの！？



 「も、もしかしたら知らないうちに食べちゃったんじゃないかな？
き、きっと小さく刻んであるんじゃない？」

 「あ、そっか～…
そうかもしれないね。」

 翼君は、私の下手な嘘にあっさりと納得し、残りの紅葉汁をさらっとたいらげた。