あれこれ短編集

第二ボタン

４

＊



 「……ありませんね。」

しばらく探してみたけど、ボタンはみつからなかった。
 男性は私の言葉に返事もせず、ただ黙々とボタンを探し続けていた。
その表情は、どこか異常とも思える程、真剣で……



「あの…いつごろなくされたんですか？」

 「……忘れてしまいました。」

 「え…そ、そんなに前のことなんですか？」

 私が驚いてそう言うと、男性は背を伸ばし、私の方を切ない瞳でじっとみつめた。



 「どうもありがとうございました。
あとは、自分一人で探しますから……」

 確かに、そんな前になくしたボタン…しかもずっと探してて見つからないものなら、きっとこのあたりにはないのだろうと思えた。
 時間も遅くなって来たことだし、少し心配にもなっていた。
でも、男性をそのまま見過ごして帰るのも、なんだか胸が痛む。



 （あっ…そうだ…！）



 私は着ていたカーディガンのボタンをぐるぐる回して、糸をねじきった。



 「あ、あの…良かったら、これ……」

 私はねじきったそのボタンを男性に差し出した。



 「えっ！！」

 男性の驚きは、予想外のものだった。
たかがボタンごときで、なぜそんなに大げさに驚くのか、私にはまるでわからなかった。



 「今、気付いたんですけど、けっこう似た感じですし…
ボタンが見つかるまで、良かったらそれを使って下さい。」

 「……良いのですか？こんな貴重なものを本当にいただいて良いのですか？」

 「は、はい、家に予備のボタンがありますから。」

それは、咄嗟に吐いた嘘だった。
そうでも言わないと、男性がボタンを受け取ってくれないかもしれないから。



 「ど…どうもありがとうございます！」

 男性は瞳を潤ませ、私のボタンを受け取ると、深々と頭を下げた。



 「あ、あの…そんなにお気になさらないで…」



 「由香～～！」

 「あ、おじいちゃん…」



 不意に聞こえて来たおじいちゃんの声に思わず振り向き、そして、もう一度男性の方に向き直った時、そこに男性の姿はなかった。



 （……え？）



あたりには人の気配はなく、ただそよそよと吹く風の音が静かに聞こえるだけだった。