あれこれ短編集

星屑の欠片

７

「ば…馬鹿野郎！
おまえは、生きてることが楽しいって言ってたじゃないか！」

ケヴィンはそう叫び、立ちあがった。



 「あんた、どうしたんだい？
まだ無理しちゃいけないよ！」

 「お願いです！俺が倒れてた所に連れて行って下さい！
バケツを見せて下さい！」

 「そんなこと、今じゃなくても…」

 「今じゃないと駄目なんです！！」

 中年女性と老医師は、呆れ顔でケヴィンに肩を貸し、外へ連れ出した。



 「あんたが倒れてたのはここだよ。
ほら、あれがバケツ。」

 建物の片隅に置かれたそのバケツは、ケヴィンの思った通り、雪だるまの帽子のあのバケツだった。
ケヴィンはその場に膝をつき、積もった雪をかきわける。
 降り積もった雪の中から現れたのは、ケヴィンのマフラーと炭の欠片だった…



「おまえ…俺のために……！！」

ケヴィンは泣いた。
 子供のように声を上げて…
ケヴィンのその姿に呆然とする二人を気にすることもなく、ケヴィンは涙が枯れるまで泣き続けた。

 我が身を犠牲にして、自分のことを助けてくれた雪だるまのことを想って…



＊




 「ようし、これで良いな？
 前より、男前になったんじゃないか？」

ケヴィンは星屑の丘に、雪だるまを作った。
あの雪だるまがいた場所に…
頭には、新品の色鮮やかな青いバケツの帽子をかぶっている。



 「雪だるま君、俺、温泉で働くことにしたんだ。
あそこからならしょっちゅうここに来れるからな。
おまえが、またあの不思議な雪だるまになるには、まだまだ長い月日がかかるかもしれないけど、それまでは黙って俺の話を聞くだけ聞いといてくれよな。」

そう言いながら、ケヴィンは雪だるまの頭を軽く叩いて雪を固める。



 「雪だるま君、見えるか？
 今日もとっても星が綺麗だな…」

ケヴィンは、星空を見上げ、そっと両手を組んで目を瞑った。



 （ジョゼット…俺のことはもう心配いらない。
だから、早く天国に行って元気になってくれ。
 俺は、もうしばらく生きることにしたよ…そうじゃないと、次の世で結ばれないもんな。
ジョゼット、今度こそ、幸せになろうな。
 俺はいつ行けるかわからないけど、それまでそっちで待ってておくれ…
俺がくじけないように見守っててくれよな！）

ケヴィンの頬を一筋の涙が伝った。
だが、それは、今まで悲しみと絶望の涙とは違う…



青いバケツをかぶった雪だるまはそのことを知っていた。