魔法使いの沼地

エミリア

２

「本当？助かるよ！
今日はツイてるな！
君みたいな人と知り合えて、僕は本当にラッキーだよ！」

そう言って屈託のない笑顔を見せたリオを一瞥すると、少女は足元のラルフに視線を落とした。



「この猫……あなたの？」

「うん、そうだよ。
僕の友達……あ、猫なんか店に連れていっちゃまずいかな？」

「猫なんか……だと…？」

「え……？」

ラルフの小さな呟き声に、少女はラルフを見つめたまま足を止めた。



「あ、あれ？どうかしたの？」

愛想笑いを浮かべてしらばっくれるリオに、少女は一瞬戸惑いながらもゆっくりと首を振る。



「……なんでもないわ…
……うちは、そんなこと気にするような店じゃないから大丈夫よ。
もちろん、この鳥もね…」

少女は、そう言ってリオの肩のレヴィを顎で示した。



「ありがとう！……良かったな、レヴィ。
おまえも一緒に入って良いんだって。
本当に良い人と知り合って良かったな！」

「……その鳥、レヴィっていうのね。
じゃ、この猫は？」

「この子はラルフ…それと、僕はリオ。
君は……？」

「……エミリア。」

「エミリア…可愛い名前だね。
よろしくね！エミリア！」

片手を差し出したリオに、エミリアは俯いたままおずおずと手を重ねる。



「ねぇ、エミリア、お店は何時からなの？」

「……特に決まってないわ。」

「そう、じゃあ、早く行こうよ。
僕、お腹減ってるんだ！」

「……ねぇ……どうして何も聞かないの？」

「え……？」

エミリアの質問の意味がわからなかったわけではなかったが、リオは、それをとぼけて受け流した。
二人の間に、何とも言えない気まずい空気が流れる。



「えっと…それは…」

「……なんでもないわ！
さ、早く！
店はこっちよ！」

リオの言いかけた言葉を遮り、エミリアは町の中へ駆け出した。