魔法使いの沼地

ジョン

３５

「アンドリュー…いや、ジョン…か。ま、どっちでも良いけど、おまえにはスージーがいてくれるから大丈夫だな。」

「こ、こらっ！人間を冷やかす奴があるか！」

頬を赤らめ、照れるアンドリューに、ラルフはいつもの微笑を返した。



「でも、本当にうらやましいな。
……お二人とも、どうぞお幸せに…」

「リオ、ありがとう…」

リオは、アンドリューの前にそっと片手を差し出し、アンドリューははにかみながらその手をしっかりと握り返す。
その時、レヴィが優しい声で歌を歌い始めた。
それは、二人の明るい未来を暗示するような…希望で胸が膨らむような歌だった。



「……この小鳥さん、とても良い声で歌うのね！」

スージーはレヴィを見て、嬉しそうに目を細めその声に聞き入った。
アンドリューも、目を閉じ、レヴィの声に耳を傾ける。



「本当だ…なんだか、とても勇気がわいてくるっていうのか…どう言ったら良いんだろう？
じっとしてられないような、不思議な気分だ。
……あぁ、俺、これからも一生懸命働くぞ！
そして、スージーと一緒に幸せになるんだ！
あの、スージー…俺、そのうち親父に会いに行きたいんだけど、一緒に来てくれるか？」

「もちろんよ！
ジョン、そのうちなんて言ってないで、早速、明日にでも出掛けない？
お父さんの故郷はわかってるんでしょう？」

「い、いや…親父に関することは、俺は聞かなかったから…
それに、明日って、スージー、いくらなんでもそんな急に…」

あまりに性急なスージーの言葉に、アンドリューは焦り、何度も首を振った。



「そうだわ！
あなたの住んでた町に行って聞いてみましょう！
あそこなら、あなたのお父さんのことを知ってる人がいるわ。
今は、昔とは事情も違う。
きっと誰かが教えてくれる筈だわ。
うん、決めた！そうしましょう！
大丈夫よ、ジョン！私に任せておいて！」

その様子に、ラルフはいつもの笑顔を浮かべ、リオの耳に小さな声で囁いた。



（ジョンの奴、今からスージーの尻に敷かれてるぞ。）

（彼にはきっとこういう奥さんが似合うんだよ。）

二人は、顔を見合せてこっそりと笑った。