天使からの贈り物・誤算

誤算

２

「ここ、良いかな？」

「あぁ、良いぜ。
……あんた、見掛けない顔だが旅人か？」

「まぁな。」

「へぇ、そいつは楽しそうだな。
旅の話を聞かせてくれよ。」

ジュリアンが腰を降ろしたテーブルには数人の男達がいた。
酔いつぶれてその場で眠っている者もいれば、一人でそっぽを向いて黙々と飲んでいる者もいる。
声をかけて来たのは、ジュリアンとほぼ同じくらいの年齢に見える男・ネイサンだった。



「この町は賑やかだな。
しかも、昼間っからこんなに酒場が賑わってるなんてどうしたことだ？」

「今日は、特別だ。
親方の都合で数日仕事が休みだからこんなに混んでるんだ。」

「仕事っていうと…鉱山か？」

「いや、ここにいるのはほとんどが炭坑で働いてる者達だ。」

「おっ、見掛けない顔だな。
新入りか？」

二人の所に割って入って来たのは、ポールという若い男だ。
ポールもネイサンも炭坑で働いているという事だった。



「石が好きとは珍しいな！
でも、石じゃそんなに儲からないだろう？
炭坑で働いた方が金になるぜ。」

「それはわかってるんだが…性分だから仕方ねぇな！」

「俺にも石のことを教えてくれないか。
ほら、よくあるじゃないか。
誕生石とか石の力とかいうやつ…」

「あんた、そういうことに興味があるのか？意外だな。」

「そういうわけじゃないんだけど…ちょっとな…」

ネイサンは、そう言って照れたような微笑を浮かべた。



「ちょっとって、何なんだ？！
あ…わかったぞ！
好きな女にやるんだな！」

「好きなって…女房だよ。
もうじき結婚記念日なんだ。
指輪の一つでも贈ろうかと思ったんだが、どうせならその石を俺が掘ろうかと思ってな。」

「ネイサンは奥さんとすごく仲が良いんだ。
確か、結婚してもう五年だったよな？
それでも、まだこんなにお熱いんだからたまんねぇな。」

ポールは、笑いながらネイサンの脇腹を肘で突いた。



「そいつはうらやましいことだな。
そういうことなら、いくらでも協力するぜ！
奥さんは何月生まれなんだ？」

石の事となると、途端に熱のこもるジュリアンだった。