天使からの贈り物・決意

決意

４

酒場に着いたラリーとジュリアンは、他愛ない話をしながら酒を酌み交わした。
数ヶ月前に飲み友達が引っ越してから、酒場で酒を飲むのは久しぶりだとラリーは上機嫌で話した。
ジュリアンもポールのことがあって以来、楽しい酒を飲んでいなかったこともあり、二人はまるで旧知の友人同士のように打ち解け、楽しい時間は瞬く間に過ぎていった。



「ジュリアン、ちょっとだけうちに寄って行かないか？
この時間ならもうスージーも寝てるだろうしな。
実はとっておきの酒があるんだ！」

「こんな時間にお邪魔しちゃ悪いんじゃないか…」

「なぁに、台所でこっそり飲んでりゃスージーも気付かないさ。
スージーの荷物で、家の中は、今、ひっくり返ってるけど、気にしないでくれよな。」

ほろ酔い気分の二人は、ラリーの家に向かった。



「あそこが俺の家だ！」

ラリーが少し離れた一軒の家を指差した。



「あれ？、まだ灯かりがついてるぞ。
スージーはまだ起きてるんじゃないか？」

「あいつは、俺と違って昔から夜には弱いんだ。
この時間にはもうとっくに眠ってる筈なんだが…おかしいな。」

「刺繍は時間がかかるから、頑張って縫ってるんじゃないか？」

「そうかもしれないな…！
でも、まぁ良いさ。
お～い、スージー、今、帰ったぞ～！」

扉を開けたラリーの顔から微笑みが消えた。



「どうした？」

ラリーの肩越しに中をのぞきこんだジュリアンの動きがぴたりと停まる。



「お…お、おまえ、そこで何を…」

ラリーの口から絞り出すような声が漏れた。
そこには、真っ赤な血溜まりの中に倒れるスージーと、その傍らに寄り沿い、スージーの髪を愛しそうに撫でる血まみれの男の姿があった…



「やぁ、ラリー…
久しぶりだね。
スージーは…僕のものだ。
 僕だけのものなんだ。
……他の誰にも渡さないよ…」

「ディック、て…てめぇ！！」

掴みかかろうとするラリーに、ディックと呼ばれた若い男は、狂気染みた叫びと共にラリーに向かって鋭い刃を向けた。
ラリーとディックは激しくもみあい、ラリーがようやくディックの腕を捕らえた所に、ジュリアンの固い拳が男の頬を殴りつけた。
 男はその衝撃に意識を失い、力をなくしたその手からナイフが零れ落ち、乾いた音を立てた。



 「スージー！！」

 駆け寄り、ラリーが抱き上げたスージーの身体には、もはや魂は宿ってはいなかった…
人形のように力をなくしたスージーの身体をきつく抱き締め、ラリーは何度も妹の名を叫ぶが、その愛らしい口許から返事が返って来ることはない…