替え玉の王女と天界の王子は密やかに恋をする

逃亡の果てに

１４

「ところで、聞いたか？
 山の麓に魔法使いが住み着いたって話…」

 「あぁ、それなら聞いた。
よぼよぼの婆さんだって話だな…」



 斜め前の席に座ってたおじさん達の会話が、耳に入って来た。



 「その山ってどこなんだ？」

マリウスさんは急に立ち上がり、おじさん達の席に行ってそう質問した。



 「この町の南のはずれの山だ。」

 「そうか、ありがとう。」



マリウスさんはまた私たちのテーブルに戻って来た。



 「なんだ、魔法使いに興味があるのか？」

 「……まぁな。」

 「会いに行くのか？」

 「あぁ…あんたらは宿屋で待っててくれ。」

 「わかった。」



 私達は、一番近くの宿屋に向かった。



 「ここに泊まることにしよう。
じゃあ、行って来る。」

 「あぁ、気を付けてな。」

そう言って、マリウスさんを見送って…



「……行くぞ。」

 「え？」



フェルナンさんは、宿屋には入らず、マリウスさんの後をつけ始めた。



 「あ、あの…どうして？」

 「あいつが信用して良いやつかどうかを確かめたい。」

 「あ……」



 確かに、マリウスさんは自分のことをあまり話さないから、心配と言えば心配だけど…
でも、フェルナンさんがそこまでマリウスさんのことを疑っていたとは、ちょっと意外な気がした。
 考えてみれば、大きな町には行くな、多くの人とは接触するなと言われて育った人だもの。
 疑うのも当然かもしれない。



でも、だったら、なぜ私のことを助けてくれたんだろう？
 家にまでいさせてくれて…
親切心なのかなぁ？？
 私は、フェルナンさんの横顔をのぞき見た。
 見たってなにもわからなかったけれど……