Gift

011. 称号

４

それから、リゲルはまた部屋に閉じこもり、発明に没頭した。
からくり兵の生産は追い付かず、戦況は、ますます不利になり、敵はすでに国境近くまで迫っていた。
 万事休す…国王はついに降伏することを考えた。
そんな時…



「王様！お待たせ致しました！」

 「リゲル！
 何か良い策でもみつかったのか？」

 「はい、ついに、完成したのです。」



リゲルがそう言うと、国王の前に見たこともない不思議な機械が運び込まれた。
パンを焼く窯のような形の機械を目の前にして、国王は小首を傾げた。



 「論理上は完成しているのですが、なにせ、まだ実際に使ったことはありません。
 王様、今、作動させてよろしいですか？」

 「なんだかよくはわからんが…
今のこの状況を好転出来るのなら、ぜひやってくれ。」

 「はい、では、動かします！」



リゲルが、いくつかのボタンとレバーを押し込んだ。



 「あぁっ！」



 不意に地震のようなものが起き、その場にいた者達が大きな声を上げた。



 「……リゲル……特に何も変わっていないようだが、失敗か？」

 「いえ、機械では時空を飛び越えたことになっていますが…
王様、国境の様子を調べていただけますか？」

 「国境に？あい、わかった。」



 国王は使者を国境に向かわせた。
 使者の報告は信じられないものだった。
 国境にいるはずの敵国の軍隊はおらず、まわりには何もないと言うのだ。



 「なにもないとはどういうことだ？」

 「それが…まるで、この国だけが切り取られたような状態なのです。」

その話を聞いて、リゲルは手を打ちました。



 「成功です！この国は、国ごと時空を飛び越えたのです。」

 「国ごと、時空を…」



その後、国境近くに出向いた国王やリゲルは、使者の言った通りだということを確信した。
 国の外は、何もない。
 国だけが闇の中に浮かんでいるような状態だった。
それは、気味の悪い景色ではあったが、その代わり敵国が攻めて来ることはなく、生活にもこれと言って支障はない。



 「リゲル…良くやってくれた！
さすがは発明王の称号を持つ男だ！
いや、そなたにはもっとふさわしい称号を与えるべきだな。
 何が良いか……」

 「いえ、僕は今のままでけっこうです。
 僕は『発明王』と呼ばれることが一番嬉しいのです！
これからもこの国のため、さらなる発明に精進いたします！」

そう言ったリゲルに、国王は満足げな笑みを返した。