Gift

018. 変身

１

「クラウス！起きろ！この野郎、またサボりやがって！」

耳元に届いた大きな声でクラウスは目を覚ました。



「なんだ、ルウザか…どうしたんだ？」

まだはっきりとしない頭で、クラウスは呟いた。



「何ぃ？こいつ、使用人の分際でその口の聞き方はなんだ！」

ルウザの大きな手の平が、クラウスの頬を力一杯叩いた。
その拍子に、乾いた音と共にクラウスの身体はバランスを崩して後ろに倒れこむ。



「ルウザ、何をする！？」

「まだそんな呼び方をするのか。
ようし、わかった。
おまえは、今日でクビだ！
今すぐこの屋敷を出て行け！」

「お、おい！ルウザ、やめろ！
一体、何の真似だ！」

「誰か！
こいつをつまみ出せ！」

廊下に放たれた声と共に、屈強な男が二人その場に駆け付け、クラウスは両脇から抱えられるように屋敷の外へ放り出された。



見慣れたルウザの屋敷を眺めながら、クラウスはその場に呆然と座り込む…



（……一体、何がどうなったというのだ？）



クラウスは混乱した頭を抱えながら、ゆっくりと立ち上がり、その段になって、自分が身に付けているものに気が付き愕然とした。
何の装飾もない粗末な布のローブは裾や袖口がすりきれ、靴底には穴が開いていた。



（なぜ、私はこんな姿を…？）

クラウスはもう一度その場に腰を降ろし、深呼吸を一つすると昨日のことに想いをはせた。
昨日…これといって特別なことはなにもなかった。
いつもと同じ、ありふれた日常…
どう考えても、今、自分がこんないでたちをして、ルウザの家から追い出される事態に繋がる記憶は何ひとつ思い出せなかった。



（先ほどの様子では、私はルウザの家の使用人をしていたようだな…
しかし、なぜ？）

その答えはどんなに考えても得られることはなく、やがて、考える事を諦めたクラウスは再び立ち上がり、町に向かって歩き始めた。