お題小説２

003 ： 障害と剣

３７

「おい、そんなに飲んで大丈夫なのか？
 明日も試合があるんだぜ！」

 「このくらいの酒で影響なんてないさ。
 俺は子供の頃から飲んでるんだぜ！」

 浴びるように酒を飲むニッキーを見かねてリュックがそう注意したのだが、ニッキーはそんなことはまるで意に介してないようだ。



 「本当にどえらい奴じゃな、ニッキーは。」

ルイスはそんなニッキーの姿に顔をほころばせている。
ニッキーは、リュックと同じく物怖じするということがないようだ。
まるで、自分の家のように寛ぎ、料理にも酒にも遠慮なく手を伸ばす。
その食欲たるや、私の倍…いや、三倍程の量を軽々とたいらげている。
 飲食の合間には、大きな声でよく喋る。
 彼は、遠い村から出て来たそうで、今日この町に着いたとのことだった。
 見た事もない闘技場に吸い寄せられるように入場し、そして、試合を見ているうちに自分も闘いたくなったということだった。




 「俺は、村では一番の力持ちだったからな。
レスリングの真似事も子供の頃からよくやってたし、試合を見てて、このくらいなら勝てると思ったんだ。」

 「しっかし、あんたの筋肉はすごいな。」

リュックがそう言って彼の腕を触ると、ニッキーはその場でおもむろに立ち上がりシャツを脱ぎ捨てた。



 「まぁ、すばらしい筋肉ね！」

 「こりゃあたいしたもんだ。」

テレーズとクロードは、ニッキーの鍛え上げられた筋肉に驚き、クロワとマノンは黙って俯いた。



 「特に鍛えたってわけじゃないんだけど、子供の頃から農場の仕事を手伝ってたからか自然とこうなったんだ。
このおかげで、俺はずいぶんモテるんだぜ！」

ニッキーはそういって得意げに微笑んだ。



 「おまえなら、きっと闘技場のスターになれる！
しばらくしたら女性客がおまえ目当てに闘技場に詰め掛けるようになるぞ。」

 「本当か？
そいつは楽しみだ！」

 「じゃあ、明日も頑張って勝たないとな！」

 「あぁ、大丈夫だ！
あのくらいなら、全然問題ない。」

 「今はチャンピオンがおらんから、明日、おまえが優勝すればチャンピオンじゃ。
 十週勝ち抜くと賞金もけっこうもらえるぞ。
だが、十週っていうのは意外に難しいんじゃぞ。
 今までにも数人しか勝ち抜いた奴はおらんのじゃ。」

 「大丈夫、大丈夫！
 俺は、必ず、チャンピオンになってやるぜ！」

ニッキーは拳を堅く握り締めた。