お題小説２

048 ： 数珠つなぎ

３

＊



 「こりゃあ大変なことになってるな。」

 思った通り、リュックはトーマス夫妻の息子、ミックの様子を見に行こうと言い出し、私達は慌しく食事をかきこんで、隣町に向かった。
 町に近付くに連れ、黒く立ち昇る煙が見え、焦げ臭いにおいが鼻をつき、大きな火事であることは予想出来ていたが、現場は私の想像を遥かに超える有り様だった。

 町の中心部に向かうに連れ、焦げ臭いにおいは強くなり、焼け落ちた家屋も多くなっている。



 「おい、今日の火事はどこから出火したんだ？」

 「どこかはよくわからないが、商店街のあたりから出たって話だぜ。
 燃え広がるのがとにかく早くってな。
ついさっき、ようやく消えたんだが……こんなに燃えちまったんじゃ、この町ももうおしまいだな……」

 通りすがりの男は、そう言うと、すすで汚れた顔に苦笑いを浮かべ去って行った。



 「マルタン、確かトーマスの妹夫婦は商店街の近くに住んでるって言ってたな？」

 「あぁ……無事だと良いが……」



 火元とされる商店街は、なにもかもが焼け落ち、所々で燃え残る赤い火が、薄暗くなり始めた夕暮れの中、妙に美しく見えた。
おそらくここで商いをしていたと思われる者達でごった返す中、私達はトーマスの妹・ナンシーの情報を求めて歩き回った。



 「ナンシーの家なら、商店街を抜けて三軒目の家だ。」



ようやく得た情報を元に、私達はその家に急いだ。



 「マルタン！」

あたりの状況からおおよその予想はついていたが、やはりその家も片側が壁が酷く燃えていた。



 「ナンシーさん、いるかい！」

リュックが声をかけながら扉を叩いたが、中に人の気配はなかった。



 「リュック、ここにはいないようだ。
 多分、どこかに非難してるんじゃないか？」

 「そうみたいだな…あ…！」

リュックは、ちょうどそこへ通りがかった男の元へ走り寄る。
 私もすぐに彼の後を追い、男から、今、町の者達は広場に集まっていることを聞き込んだ。