夢の硝子玉

石の巫女の護り人

１８

「……エリオット、どうかしたの？」

 「あ、セリナ……
特にたいしたことじゃないんだ。
 大丈夫だよ。」

 「そう？それなら良いんだけど、最近、ジャックとフレイザーがなんだかよそよそしい雰囲気に見えたから……」

 「……あの二人なら大丈夫だよ、きっと、ね……」



 皆の心配をよそに、フレイザーとジャックの様子は、次の日も…また次の日も少しも変わらなかった。
フレイザーは、何かというとラスターの傍に寄り添い、ジャックとは以前のようには話さない。
 少しずつ沈んでいくように見えるジャックの表情に、エリオット達は不安を募らせながら、二人の様子を見守った。
そうこうしているうちに、六人はついにイリヤの故郷と思われる村に辿り付いた。



 「多分、ここだと思う。
 地図には載ってないけど……
もしも、ここじゃないとしたら、もう少し先かもな。」

 「ダルシャ、とにかく行ってみようぜ。」

フレイザーの声に、ダルシャはゆっくりと頷いた。

そこは、だだっ広い草原の間に畑が点在するのどかな田舎の裏だった。
 見渡す限り、民家もまばらで、当然、住んでる者もそう多くは無いことは容易に推測出来る。



 「えらく寂れた村だな。誰もいないぞ。」

ラスターは、あたりをきょろきょろと見渡しながら、呆れた様子で呟いた。



 「あ、あそこに誰かいるぞ！」

フレイザーが指差したのは、声も届くかどうかわからない程遠くの畑にいる男性の姿だった。



 「聞いてきてくれよ。」

 「俺が？」

 当然だといった風に頷くラスターに、フレイザーは小さな溜め息を吐き、その場から駆け出した。



 「……ラスター？フレイザーはどこに……」

セリナの質問に、ラスターは畑の方を指差す。



 「あの人に話を聞きに行ったんだ。
ここで待ってようぜ。」

フレイザーの走る後姿をみつめながら、手持ち無沙汰に、皆、その場でフレイザーの様子を見守った。



 「……ジャック。」

ジャックの傍に近寄ったラスターが、小さな声で囁いた。



 「なんだ？」

 「……もう少しだけ、フレイザーのこと、待ってやれよな。」

 「え？」

ラスターは、怪訝な顔をするジャックに曖昧な笑みを返し、ジャックの肩を優しく叩いた。