緑と石の物語

新たな旅へ

２２

「ジネットさん…あ、あの…これは…」

「…ひどい……」

立ち尽くすジネットの身体は小刻に震えていた。



「どうしたんだい？！」

膝を血に滲ませたサリーがその場の異変に気が付いた。



「……すみません、ジネットさん…」

ジネットはしゃがみこみ、顔を覆って泣き出した。



 「ジネットさん…本当に申し訳ないことをしてしまいました。」

その場はこれ以上ない程に険悪な空気に包まれてしまった。

ジネットはレヴが差し出したハンカチを片手で払いのけ、走り去ろうとしたその時、ヴェールがジネットの腕を掴んだ。



「待って下さい！」

ヴェールの方を振り返ろうともしないジネットに、ヴェールは言葉を続ける。



「ジネットさん…
あなたがなぜ父の写真を…？」


（………父………？）


ジネットは自分の心臓が凍りついたような感覚を覚えた。



「ヴェールさん…今、何と…？」

「なぜ、あなたが私の父の写真を持っているのかと…」

「あなたのお父様……？」

泣き顔のジネットがヴェールに向き直った。



「なんだって？！
この方は君のお父上だというのか？」

「はい。
これは、私の父・ダニエルです。」

ジネットの凍りついた心臓に一気に大量の血液が流れ始める。
ジネットは、頭の中をどくどくと血が流れていくのを感じてた。



「で、では……まさか……
あ、あなたは、暗き森の…」

「そうです。
あの森で私は『案内人』と呼ばれていました。」

その言葉を聞くと同時に、ジネットは全身の力が抜けていくのを感じた。



「危ないっ！」

バランスを失ったジネットの身体をヴェールが抱きとめる。



「ジネット！大丈夫かい！」

ジネットにはサリー声が遥か遠くで聞こえたような気がした。



（……ヴェールさんが案内人さん…
それはすなわちヴェールさんが森の民の長ということ…
まさか、ずっと探していた方がこんなに近くにいたなんて…
それがヴェールさんだったなんて…
……あ！暗き森のあの小屋にあったカップのイニシャルは『Ｖ』
あれは…『ヴェール』さんの『Ｖ』だったのね…）



ジネットの頭の中には様々なことが去来する。



 父の亡くなった日のこと…
森を出た日のこと…
マリアとの出会い…
手掛かりがなくて落ち込んだ日のこと…


「うっ…うぅっ」

ジネットの瞳からは熱い涙がこみあげる…



「ヴェールさん…！！」