続・赤い流れ星

side 野々村美咲

１

＊



 「本当にどうもありがとうございました。」

 「いえ、そんな…
では、また新しいものが出来あがったら連絡します。」

 私は、青木さんに挨拶をして、そそくさとその場を立ち去った。
 今日の青木さんはきっちりしたおしゃれなスーツ姿だったから、いつもよりもさらに素敵で、恥ずかしくてまともに顔が見られなかった。



 （私、挙動不審になってなかったかな？
 変な態度取ってなかったかな？）



 「ちょっと…」

 不意に腕を掴まれて、私の肩はびくっと波打った。



 「は、はいっ！」

 私の腕を掴んでいるのは、まだ二十代と思しき女の子だった。
ふかふかの毛皮のコートをまとって、小枝のような細く長い脚を惜しげもなく出している。
その派手な雰囲気は、水商売かモデルといった感じに見えた。



 「あんた、今、カズと会ってたでしょ！？
あそこは誰の家なの！」

 「え……えっと……」



どうしたら良いんだろう？
 彼女は、きっと青木さんの知り合いで、私があの部屋から出て来る所を見て…
いや、そうじゃない。
 青木さんはパーティの途中で抜け出して来たとか言ってたから、この人はきっとその後をつけて来たんじゃないだろうか。
そして、じっと外で待っていた…



「なんで黙ってんのよ！」

 「……し、仕事上の秘密に関わりますので…」

 「仕事……」

 女性は、私のことを嫌な目つきで上から下までじろじろと眺めまわした。



 「……確かに、カズがあんたみたいなおばさんを相手にするとは思わないけど…
念のため聞くけど、本当にカズとは仕事で会ってたのね！？」

 「も…もちろんです。」

 私がそう答えると、女性の表情がようやく緩み、掴んでいたその手も離された。



 「……ごめんなさい。
なんせカズは女癖が悪いから、パーティを抜け出したのもまた女の所じゃないかって、つい気になっちゃって…」

そう言うと、女性ははにかんだような笑みを浮かべた。



 「じゃあ、あなたは青木さんの…」

 女性は満足げに微笑み、ゆっくりと頷いた。



 「そう、カズの彼女の亜理紗。」

 「そ…そうだったんですか。
ご、ご心配なく。
 私は、青木さんに頼まれて仕事をしているだけですから。
では、失礼します。」

 私は頭を下げ、早足で逃げるようにその場を後にした。
なぜだか、心の中がとても苦しくて…
地下鉄で帰るつもりだったけど、眩暈のようなものを感じ、私は手を挙げてタクシーを拾った。