続・赤い流れ星

side 野々村美咲

４

「すみません…くだらないことを言ってしまって…」

 「あ…い、いえ…そんな……」



 私が黙りこんでたからか、青木さんは私に頭を下げた。



 （どうしよう…青木さんに気を遣わせてしまった。
 早く何か言わなきゃ…何か…）



 「あ、青木さんは、やっぱりとっても、す、素敵だと思います。
 見た目だけじゃなくて、青木さんはその…内面もとっても素敵で…
知れば知る程、きっとみんな青木さんのことを好きになる…魅力のある方だと思います。」

 咄嗟のことで、私にはそんなありきたりなことしか言えなかった。
でも、おかしなことは言ってないはず…なのに、青木さんの顔はやけに寂しそうな顔だった。



 「……無理しなくて良いですよ。
 俺には…魅力なんてありませんから…」

 「……え？」



 私は今何を言っただろうか？
 青木さんがこんな顔をするなんて、きっと何か気に障ることを言ってしまったに違いない。



 「ご、ごめんなさい！
ごめんなさい！
 私……つまらないことを言ってしまって…」

 「……野々村さん、どうしていつもそんな風に謝るんです？
あなたは別に謝る必要なんてないじゃありませんか。」

 「い、いえ…
私…昔から失敗ばっかりして…
人の気に障ることばかり言ってしまって…
だから、両親にはいつもいつも叱られてばかりで…」

 「……そういえば、野々村さん…
ここはご実家ですよね？
ご両親はご一緒に暮らされていないんですか？」



それは訊かれたくない質問だった。
きっと、訊かれるとは思っていたけど、それでもやはり訊かれたくない質問だった。



 「両親は…二人共、もう亡くなりました。」

 「そうでしたか…
つまらないことを訊いてしまってすみません。
きっと、野々村さんのご両親は真面目で厳しい方だったんですね。
……俺とは大違いだ…」

いつもの青木さんとは明らかに違う口調。
 青木さんのどこか拗ねたような開き直ったようなその言葉が、私は妙に心にひっかかった。