１ページ劇場②

喫茶・待ち合わせ

２

霧はどんどん深くなる…
まるで、すべてを覆い隠すように……
誰かに道を訊ねようにも、すれ違う人もいない。
こんな時は動き回らない方が良いのかもしれないけど、じっとしているのもなにかしら不安で、私は適当に歩きまわった。
 幸いなことに、そのうち霧もまた晴れて来て、あたりの景色も見えるようになっていた。
そんな時、私の目に一軒の喫茶店が映った。
 時代を遡ったような古めかしい喫茶店だ。
 店の前の小さな看板には「待ち合わせ」と書いてあった。



 （ちょっと休んでいこう……）



 私は、喫茶店のドアを開いた。
かろやかなドアベルの音が響き、個性的な柑橘系の香りが鼻をかすめた。



 （あ……これ……）



 不意に呼び起された記憶に私の胸はいっぱいになった。



 「いらっしゃいませ。」

 席に着くとすぐに、グラスを持った愛想の良い中年の男性がオーダーを取りに現れた。



 「あ、あの…温かいアールグレイティーを。
ミルクを入れて下さい。」

 「かしこまりました。
お連れ様のも同じもので？」

 「いえ…私には連れは……」

 私が首を振ったら、店主は意味ありげに微笑んだ。



 「お待たせしました。」

しばらくすると、店主は湯気の立ち上る紅茶を私の前に置いた。



 「ありがとう。」

 砂糖を一杯入れてゆっくりとかきまわす。
 温かな紅茶を一口含むと、また昔の記憶がよみがえった。
 胸がいっぱいになり、私は俯いて込み上げる想いを無理矢理に押さえ込んだ。



 不意にドアベルの音が鳴り、足音が私の傍に近付いて来ると、向かいの席に誰かが座った。



 「ごめん、遅れて……」

 聞き覚えのある声に反射的に顔を上げると、そこには懐かしい彼の笑顔があった。



 「う、嘘…！
 俊は…俊は亡くなったのよ！」

なにがなんだかわからずに、私は大きな声をあげていた。
 彼は、感情的になった私の手をそっと握る。



 「マスター、アールグレイのストレートをお願いします。」

 彼はカウンターの店主に声をかけた。



 「奈央、ごめんね。
 驚かせて…
でも、僕も驚いたんだよ。
まさか、こんな風にしてまた会えるなんて思ってもみなかった。」

 驚きと嬉しさと切なさで、私は止まらない涙に溺れていた。
たとえ目の前の彼が幻でも、私の頭がおかしくなってしまったのだとしても、それでも嬉しくてたまらなかった。
もう二度と会えないと思っていた彼に会えたのだから。



 「俊……」

 彼は無邪気に微笑み、私の手をさらに力をこめて握りしめた。