１ページ劇場②

お星さま

４

＊



 「船が見つかったのはこのあたりです。」

 「そうですか…」



 海上タクシーを呼び、私は智樹の友人の村上さんと海に出た。
 今までどうしても行けなかった場所…
もう乗り越えたはずだったのに、熱い涙が込み上げた。



 私と村上さんは手を合わせ、その場所に花束を投げた。



 （智樹…安らかに眠って…）



いつまでも引きずってたら、智樹だって浮かばれない。
 今度こそ…私は智樹の死を認める…
祈りながら、私はそう誓った。
ふと、顔を上げた時、私は小さな島の輪郭をみつけた。



 「村上さん…あそこに島が…」

 「あぁ、そうだね。」

 「智樹は泳ぎが得意だったし、あそこくらいまでなら泳げるんじゃないかしら？」

 「船が沈んだのは夜だし、汐の流れはあの島とは逆方向だ。
だから、あそこに泳ぎ着くのはとても難しいと思う。
それに、あそこに着いたら、智樹はすぐに君のところへ連絡を入れるんじゃないか？
たとえ……遺体が流れ着いたとしても、すぐにそのことは情報が入るはずだし…」

 「そ、そうですよね…」



 彼の死を受け止める決心をしたばかりだというのに、私はまだそんなことを…



「……一応、行ってみようか。」

 「い、いえ…行かなくて構いません。」

 「いや、ちゃんとその目で確認した方が良い。」



 村上さんは、私を島へ連れて行った。
 港近くの駐在所で、七年前に遺体があがったことはなかったかと聞いてくれたけど、当然、そんなことはなかったという返事だった。



 「あんた方、隣の島の人かね？」

 「はい、そうです。」

 「ここへは海上タクシーで？」

 「そうですが、なにか…？」

 「実は、頼みたいことがあるんだ。」



そう言って、駐在さんは立ち上がり、小さな男の子を連れて戻って来た。
その子の顔を見た時、私はなんともいいがたい不思議な感覚を覚えた。
 初めて会うのに懐かしいような…愛しいような…



「この子は、佐伯智樹君というんだが…」

 「智樹…！？」

 「この子の名前がどうかしたかい？」

 「い、いえ…あ、あの、この子がどうかしたんですか？」

 「実は、先日の大雨の後、地盤が緩んでいたせいか、急に崖が崩れ、この子の両親は亡くなってしまったんだ。
この子には身寄りもないし、ずっとここにおいておくわけにもいかないし…
それで、隣の島の町長に相談して、どこか、町の施設にでも連れて行ってもらおうと思うのだが、わしもなかなかここを離れられなくてな。」

 少年はせいぜい５～６歳だろうか？
とても心細そうな顔をして、駐在さんの話を聞いていた。
なぜだかその顔が智樹と重なった。



 「わ、私ではだめですか？」

 「え？だめって、何がだい？」

 「私がこの子を引き取って育てたいのですが…」

 「あ、淳子あつこさん、何言ってるんだよ！」



なぜそんなことを言ってしまったのかはわからない。
だけど…私はその時本気でそう思ってしまったのだ。
たまたま智樹を忘れようとした時に出会ったのが、この智樹君だったせいかもしれない。



 「おねえちゃん…」

 智樹君が、突然小さな声を発した。



 「何？どうかしたの？」

 「あのね…僕のお父さんとお母さんは、お星さまになったんだ。」

 「え……？」

 「僕ね…お父さんとお母さんの星がどれなのか知ってるんだ。」



 「智樹……」



 私は智樹の小さな体を抱き締めた。



この子は智樹だ…とてもおかしなことだけど、私には確かにそう思えた。



 「智樹君、今夜、お父さんとお母さんのお星さま、教えてくれる？」

 「うん、いいよ。」



 智樹君は、私の涙を黙って指で拭ってくれた。



 （智樹…やっと会えたね…）



 心がじわっと熱くなって、私は直感的に感じた。
 私はきっとこの子と生きて行くことになるだろうって…



～fin.