１ページ劇場②

新米

１

「あのね！昨日言ったはずだよね。
この資料は１０時までには準備してって！」

 「すみません。ついうっかり…」

 「新米だからって、甘いことばかりも言ってられないよ。
あんたはもうこの会社の社員なんだから。
もっとしっかりしてくれないと！」

 「はい、本当に申し訳ありません！」



 今年の新入りは、どうにも覚えが悪いし、何をするにもペースがのろい。
 悪い子じゃないんだけど…やる気だってあるし、素直だし、怒っても不貞腐れることもないし、むしろ、今時の若い子にしてはとても良い子だと思う。
だけど、どうにも要領が悪いっていうかなんていうか…
怒りたくはないんだけど、上司として見過ごすわけにもいかない。



 （うるさい上司だって思われてるだろうな。）



 ＊



 「新田さん、良かったらお昼一緒に食べませんか？」

 「えっ！？」

 何を血迷ったのか、件の沢田にお昼に誘われた。
どういうつもりなのかわからないけど、別に断る理由はない。
 月末だし、お金がなくて、それで私におごらせるつもりなのかもしれない。
そういう子はけっこういるから。



 「どこに行く？
 行きつけのお店はあるの？」

 「屋上に行きましょう。」

 「……屋上？え、でも…私……」

いつものようにお店で食べるつもりだったから、私は何も持ってきていない。
ふと見ると、沢田は袋を持っていた。
そうか、きっと、サンドイッチか何か買って来てくれてるんだろう。
そう思い、私は彼の後に続いた。



 （わぁ…）



さすがに屋上は空が近い。
 真っ青に澄み渡る空に、手が届きそうな気がした。



 「ここ、すごく気持ちが良いですよね。
 田舎の空を思い出します。」

 「田舎…？あんたどこの出身だったっけ？」

 「秋田です。」

 「そうなの？全然なまりがないね。」

 「はい、必死ですから。」



 私達は、並んで座った。



 「これ…田舎から送って来た新米なんですよ。
うまいから食べて下さい。」

 沢田が差し出したのはでっかいおにぎりだった。



 「あ、ありがとう。」

 大きなおにぎりにかぶりついた。
うまい…！甘くて粘り気があって…塩加減も抜群だ。



 「どうですか？今年の米は良く出来てるでしょう？」

 「うん、すっごくおいしいよ。」

 「そうですか、良かった。
 俺、飯の炊き方だけは自信があるんです。
あ、これもどうぞ。俺がつけた糠漬けです。」

 沢田は、タッパーに入った漬物を差し出した。



 「あ…おいしい！」

それはお世辞でもなんでもなかった。
 本当に良く浸かってて、いい味してた。



 「あんた…いつこっちに出て来たの？」

 「去年です。」

 「家は継がなくても良いの？」

 「はい、あんちゃんが…いえ、兄がいますから、おまえは好きにしたら良いって言ってくれて…
俺、一度、都会に住んでみたかったんですよね。」

 「……そうなんだ。で、どう？都会は…？」

 沢田は私の質問には答えず、空を見上げて、小さく笑った。


 彼には都会の生活は、なかなかきついんじゃないかなって思った。
 都会は、人と人との関係が希薄だし、忙しない程に時間が早く過ぎるから、きっと田舎で育った沢田にはなにかと大変なはずだ。



でも、それは沢田のせいじゃない。
 都会の方がきっとおかしいんだ。
 私にもそんなことはわかってるけど、すっかりそんな生活に慣れているだけ。



そういえば、人が握ったおにぎりを食べたのは一体何年ぶりだろう。
おにぎりは食べることはあっても、いつもコンビニのものだもの。



 「ねぇ、いつもここでお昼食べてるの？」

 「はい。俺、ここが好きなんです。」

 「そう…気が向いたら、また誘ってよね。」

 「え？本当に良いんですか？」

 「うん、実はね、私ごはんが大好きなんだ。」

 「そうなんですか！前からこの米を新田さんに食べてもらいたくて…緊張したけど、思い切って誘って良かったです！
 新田さん、これからもどうぞよろしくお願いします！」

 無邪気な笑顔に心が和む…
なんだか、この新米君が急に可愛く感じてしまった秋の日だった。