十五の石の物語

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２９

「……あ…あぁ……」

それを見たサリーはほっとしてその場にがっくりと膝を着く。



 「……これで……これでもう大丈夫なんだね……
レヴは助かったんだね……」

サリーは潤んだ瞳でネリーをみつめた。
ネリーはそれに対して小さく頭を振る。



 「いいえ、まだ安心は出来ません。
この石はレヴさんの手を離れたに過ぎないのです。」

 「そんな……！」

 「私は、今からこの石と心を通じさせてみます。
どうか、私が良いというまでは決して中へは入って来ないで下さい。」

そう言うと、ネリーは指輪を持って、一人、隣の部屋に閉じ籠る。



ネリーの言葉通り、指輪がはずれても、レヴの様子は先程と変わらず苦しそうなままで意識も戻らない。



 「レヴ、しっかりするんだよ！
ネリーが必ずあんたを助けてくれるから、頑張るんだよ！」

 「レヴさん、しっかり！！」

 意識の戻らないレヴの手を握り締め、サリーとヴェールは懸命に語りかけた。
レヴが違う世界に行ってしまうのを引き止めるように……



隣の部屋からは時折低いうなり声のようなものが聞こえる。
 気にはなりながらも、ネリーの言いつけを守り二人はネリーが部屋から出て来るのをじっと待った。

しばらくすると、隣の部屋から何かが倒れるような大きな音が聞こえた。



 「ヴェール…今の音……」

ヴェールは立ち上がり、扉の前からネリーに声をかける。



 「ネリーさん…今、大きな音がしたようですが大丈夫ですか？」

 部屋の中から返事はなかった。



 「ネリーさん…？」

 「……ヴェール……返事がないけど、ネリーは大丈夫かな？」

 返事がないのを訝しく感じ、ヴェールが部屋に入ってみると、椅子の傍らにネリーが倒れていた。



 「ネリーさん！ネリーさん！」

ヴェールがネリーを抱き抱えると、ネリーはうっすらと瞳を開けたがまたすぐにその瞳は閉じられた。



 「サリーさん！水を！」

 唇からわずかずつ水を注ぎ込むと、ネリーはようやく意識を取り戻した。



 「……ありがとう…もう大丈夫です。
この石のことは、だいたいわかりました……」

 小さな声でそう言ったネリーの顔は、ほんの少しの間にまるで別人のようにやつれていた。