それでも君を愛せて良かった

それでも君を愛せて良かった

３７

＊



「アベル…一体、どこへ行ったんだ……」

アベルの行方はようとして知れず、一週間経ってもみつからないことに、キースは胸に大きな不安を募らせ、がっくりと肩を落とした。



「あいつは金も持ってないし、頼る友達もいないから遠くには行ってない筈だ。
だけど、これだけ探してもみつからないってことは、このあたりにはいないってことだ。
父さん…どこか思い当たる場所はないのかよ。
あいつが好きだった場所とか、なにか思い出の……あ……」

「……ケイン、どうした？」

「父さん…あの人形はあのままなんだな？」

「え？あ…あぁ、あそこにはあれ以来……
で…では、まさか、アベルはあそこに…！？」

「行ってみよう！」



ケインとキースは、地下のあの小部屋に向かって駆け出した。



「アベル…いるのか？」



しかし、地下はしんと静まり、人がいる気配はまるでなかった。
そのことが、二人の不安を余計にかき立てる。



「アベル…」



小さな扉を開き、ランプの明かりで照らし出された光景に、二人は息を飲んだ。



 「ア…アベル……な、なんてことだ……」



 砕けたファビエンヌの残骸に守られるようにして、その中央には一体の人形が座っていた。
 哀しみに満ちた瞳をした人形が…



「う……嘘だ！嘘だ！
そ、そんな…そんな馬鹿なことがあるはずないっ……！」

ケインは大きく目を見開き、震える足が小さく後ずさった。



「アベル……」

 「父さん！何を言ってるんだ！
これは人形だ！
アベルなんかじゃない！」

 「……ケイン…私にはわかるんだ…
これはアベルだ…
信じられないことだが、これはアベルなんだ…！」



キースは人形の手を掴んでケインの方へ差し出した。
 人形の薬指には見覚えのある青い石の指輪がおさまっていた。



「そ、その指輪…！
だ…だけど…だけど、それは…」

混乱するケインとは違い、キースはその人形がアベルであることを確信していた。
たとえ、その指に青い指輪がさされてなかったとしても、キースには直感的にそのことがわかっていたのだ。
そこにいるのがただの人形ではなく、アベルだということが…



「アベル…すまなかった。
おまえがそこまで真剣にあの人形のことを愛していたなんて…
私は、ただ、おまえを救いたい一心で…
ああすることが正しいことだと…私はそう信じて…
あぁ、なんてことだ…
私は、おまえの気持ちを考えていなかった…
すまなかった…本当にすまなかった…
許してくれ……アベル…アベルーーー！」



キースは人形を抱き締め、涙を流して絶叫した。



けれど、砕かれて粉々になった心は…もう二度と元には戻らない…
どれほど泣いても…
どれほど悔やんでも…もう二度と……



アベルだった人形にはもうぬくもりは感じられない…
砕け散った心と同様…固く、冷たく…
その瞳が、明るく輝くことは、もう二度とないのだ…





～fin