ボクは転生者！塩だけの世界で料理＆領地開拓！

第2章 いよいよ開幕！――物語は“影”の深層へ！

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(ダウニーside)

カイトを取り戻してから、二時間後。
疲れた体や気持ちを清めるため、私は風呂に入っていた。

私は今、一時の休息に、ある種の気だるさを感じていた。

ピチャーン―――。

私は大きな浴槽に疲れた体を沈めた。
湯気が天井で水滴となって、また浴槽に返る。

ムンとした湿気と気分がリンクする。

とりあえずは、カイトを無事にこの手に取り戻すことができた。

―――安堵…。

ふぅーーーーーっ。

大きなため息を吐き、更に深く湯に潜る。

しばらく“無”になりたい。
だが、それは“今”ではないのだ。

兄上は大丈夫だろうか？
あの小さなジョージはどうなる？
王家への信頼は？

カイトを攫った奴の正体、そして目的…は？

根本的な―――原因が“謎”だ。

これは、別々の事件なのか？
それとも、糸くずのように複雑に絡まった事件なのか？

もし、これがひとつの糸ならば、絡まった糸を解くのは、困難だ。

しかし、原因を突き止め、悪を退治しなければ、安心できない。

王家を巻き込んだ今回の事のあらましは、
義理姉だけの独断でないだろう。

あとは、ルドン公爵や、アーシャはどう絡んでる？
そして、ハーレンの罪は？………王太子妃との不貞だけなのか？
ただ、カイトによると“ハーレンはカイトをずっと守っていた”と言うが、そこには疑問が残る。
―――なぜ、王都やマーシュ領ではなく、ケンブルクに向かったのか？

ケンブルクとの国境で、あいつらが居たのは単なる偶然か？または、仕組まれた必然なのか？

王家だけの問題なら、王家に任せればいい。
しかし、私も、カイトも巻き込まれた今回の一件は、マーシュ領にも深く関係する。
だから、王家だけに任せる訳にはいかない。こちらも解決しなければ。

カイトを助けたあと、ひとまず王宮に戻った。マーシュ領に戻るよりも王都の方が近いからだ。

カイトが無事に戻って来たことに父上も、母上も、宰相夫妻も心から喜んでくれた。
母上達は泣き崩れたものだ。
ただ、安らかに眠りについているカイトを起こさないように、ただ静かに涙が零れていた。

それを見た時、カイトが愛されていることを改めて認識した。
そこで、私は何故頑なに貴族の習わしにこだわっていたのか？
それが、父上や母上、アマナの両親である宰相夫妻にも、カイトやアリアーナを会わせることはしてこなかった。
けど、そんな習わしなんて足枷でしかない。

王家も、人間だ。家族なんだ。
愛情はちゃんと伝えた方がいい。

そう思うと、不器用な兄上。
ちゃんと義理姉に“愛情を伝える”、それができていなかったのだろう。

そこを突かれ、利用されたのかもしれない。ある意味、義理姉も被害者なのかもな。
だが、これだけの大事件を起こしたのだ、罪は重い。
そんな義理姉ももう居ない。
兄上の手により処刑が終わったと聞いた。

義理姉の実家には、明日には“義理姉の起こした事件の全貌”が知らされるだろう。

ふぅーーーーーっ。

またひとつ、大きな溜息が出る。

けど、立ち上がれ、ダウニー。
事件はまだ終わってないんだ。

これからやらねがならないことの多さを考える―――。

大変だが、やるしかない。
事件を明るみにするんだ。

私には守るべき物が、多いのだから。
手から零れ落ちるお湯は、私の不安ではない。事件解決へと向かうための、私達の付箋なのだ。

湯から上がり、メイドに体を拭いてもらい、真新しいガウンを着せてもらう。
腰帯を結びながら私はカイトが眠る、私の部屋へと向かう。

薄暗い部屋はすぐに夜に慣れた。
広いベッドの真ん中には、私の愛する息子、カイトの寝息が続く。

私はそっとベッドに潜り込み、そして、小さな温もりを背中からゆっくり抱きしめた。

カイトはビクッて体を揺らし、いきなり声を上げて泣く。

「うわーーーーんっ」

昼間の恐怖？または安堵なのか？
今日は夜泣きをするかもとグローから言われていた。

これがそうなのだろう。

「大丈夫だ、カイト。…安心して寝なさい。パパがついている」

目をつぶりヒックヒックとすすり出したカイトの耳元で囁き、手を握り、髪の毛をさする。

泣き出していたカイトは、やがて落ち着きを取り戻して、小さな寝息となった。

明日は、父上の転移で
我が領地、マーシュ領へ帰るぞ。
アマナとアリアーナ、セバスにマール。
ゴードンやカマチョの待つ、
“我が家”に帰るぞ。
カイト、一緒に帰るぞ。

カイト、もう怖がらなくていい、
私が守るよ、
だから、安心して―――おやすみ。