ヒーローズエイト〜神に選ばれし８人の戦士達による新八犬伝最強救世主伝説〜

蒼月丸

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第八章　激闘！トーナメントバトル

第二百七十一話　侍の真の恐怖

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　プリズンバトルのメンバー投入は５人目に入ろうとしていて、シャイニングナイツからはメイリン、プリンセスヴァルキリーズはメイリーが投入されていた。すると彼女達はリング下からアイテムを取り出すが、それはゴミ箱と椅子、机の三種類だ。

「いつの間にリング下にそんな物が⁉どういう事だ、ラビリン！」

　零夜はまさかのアイテムがリング下にあった事で驚きを隠せず、ラビリンにそのまま抗議をする。すると彼女は余裕の表情をしながら、その現状を説明する。

「いやー、実はプロレスの試合をするのなら、こういうアイテムも必要だと判断しまして……」
「だからと言って本格的なプロレスにしなくてもいいから！これはプリズンバトルなんだぞ！」

　ラビリンは苦笑いをしながら事情を説明し、それに零夜がツッコミを入れる。これに関しては誰もが唖然とするのも無理ないが、一部の人にとっては面白いと感じるのだろう。

「ここから一気に終わらせる！」
「私も負ける理由には参りません！」

　メイリンとメイリーはそのまま金網リングの中へと突入し、真剣な表情をしながら睨み付ける。まさに一触即発状態となっていて、いつ起こるのか分からない状態だ。

「そこ！」
「くっ！」

　先手を取る行動をしたのはメイリン。持ち前のカンフー技術を炸裂させようとするが、その攻撃は回避されていた。するとメイリーがメイリンの手首を掴み、強烈な大外刈りで一本を奪う。
　メイリーは治癒専門の僧侶だったが、彼女の懇願で武道鍛錬を受けていた。今では柔道九段、剣道八段、空手は免許皆伝、更には合気道、少林寺拳法、プロレスまで習っているのだ。

「私はこれで倒れません。あなたを野放しにしたら、仲間がピンチになりますので」
「やってくれるわね……けど、こっちだって負けられないから！」

　メイリンは錬金術を駆使しながら、次々と物質を生成する。それは金色の鉄球で、当たったら大ダメージは確定だ。

「それっ！こいつを喰らいなさい！」

　鉄球がメイリーに向けて放たれるが、彼女はバリアを展開して見事防ぐ事に成功する。しかしもう1つの鉄球がバリアを打ち砕き、メイリーの腹に直撃したのだ。

「ぐほっ！」
「メイリー！」

　強烈な鉄球を喰らったメイリーが腹を抑えてしまい、息を荒げてしまう。するとカウントダウンが進んだと同時に、６人目のメンバーが投入されようとしていた。そのままブザーが鳴ったと同時に扉が開かれ、クレオパトラとポーラがリングへと向かい始めた。

「ここでお知らせです。時間短縮の為、７人目と８人目を同時に放出させます。それで全員が金網に入ったと同時に、戦いが始まりを告げられます！」
「いきなりの展開になるとはね……」
（（なんていい加減なんだ……本当にこれで良いのか？））

　ラビリンのお知らせにヒューゴが苦笑いしていて、観客席にいる零夜と三上は唖然としていた。そういうお知らせは早めに伝えた方がいいと思うが、いきなりの展開だったので抗議しても無駄と言えるだろう。

「妾を倒すなど無駄。ここは大人しくしてもらおうか！」

　クレオパトラは魔術を発動したと同時に、リングマットから黒い縄を次々と召喚する。そのまま縄はポーラに向かっていくが、彼女は次々と剣を召喚したと同時に縄を切り裂いていく。これこそ彼女の魔術であるサークルブレードだ。

「黒い縄を召喚したのが仇となったわね！サークルブレード、発射！」
「くっ！」

　ポーラの合図と同時に、サークルブレードがクレオパトラに向けて発射される。彼女も攻撃を回避する事に成功するが、1つのブレードが頬を掠めてしまったのだ。当然掠めた場所から血が出てしまうが、メイリンの治癒で綺麗さっぱり無くなったのだ。

「よくも妾の肌を傷つけてくれたな！この罪は資材に値するぞ！」
「死罪なんてあなたが喰らうべきよ！私はここで諦めない女だからね！覚悟しなさい！」

　両者は勢いよく飛び出したと同時に、激しい打撃戦を繰り広げ始める。するとカウントダウンがスタートしてしまい、最後の四人がリングへと向かおうとしているのだ。ヒューゴが向かう姿を誰もが待っていて、殆どの観客がカウントダウンコールをしているのが見える。

「さあ、そのまま……ブザーが鳴った！いよいよ各チームの総大将とメンバーがリングへ！ここからが真の戦いの始まりだ！」
「行くぞ、紬！」
「はい！参ります！」
「夢子、戦う覚悟はできているか？」
「ええ。思う存分立ち向かいます！」

　ラビリンの叫びに誰もが興奮し始めたその直後、ヒューゴ達が一斉にリングインをする。そのまま両チームはそれぞれのリングマットに移動し、目の前の相手を睨み付ける。ここからがプリズンバトルの真のスタートであり、レフェリーのトキコも姿を現してゴングが鳴り響いた。

「さあ、この時が来ました！プリズンバトルの真の幕開けが！果たして戦いの行方はどうなるのか⁉」

　ラビリンの実況が響き渡ると同時に、両チームは次々と武器を構えて戦闘態勢に入る。この戦いはお互いのプライドを賭けた戦いであるので、誰もが一歩も引かずに突き進むだろう。

「攻めればこっちの物だ！一気に仕掛けるぞ！」
「そうはいくか！返り討ちにしてくれる！」

　両軍は勢いよく同時に飛び出し、激しい殴り合いを繰り広げ始める。こうなると止まらないどころか、もっと盛り上げて欲しいと観客達が思っているだろう。その証拠に大歓声がスタジアム内に響き渡っているのだ。

「頑張れ、ヒューゴ！」
「絶対に負けるな！俺達はお前等を信じているんだ！」
「ここで死んだら許さねーぞ！」

　観客達からヒューゴコールが響き渡り、誰もがシャイニングナイツの勝利を信じていた。しかし勝負は最後まで何が起こるか分からない。油断禁物というべきだろう。

（なるほど。アウェーの洗礼か。こうなると私も本気を出さなければ負けるだろうな。それなら……本気で殺しに向かうとしよう！）

　風子はすぐに刀を引き抜いたと同時に、ギロリと目を光らせながら戦闘態勢に入る。いったい何を仕掛けるのか分からないが、油断禁物と言った方が良いだろう。
　するとガンテツが風子に狙いを定め、彼女に勢いよく襲い掛かってきた。総大将を潰せばこちらの勝ちだと感じているが、それが自殺行為だという事に気付いてなかった。

「そこだ！」
「がはっ⁉」

　なんと風子は刀でガンテツに斬撃を浴びせる事に成功。そのまま彼は前のめりにバタンと倒れてしまい、敗者ゾーンへと転移されてしまった。同時に観客席から悲鳴とざわつきが起こり、風子に誰もが恐怖を感じてしまい始めたのだ。

「風子さんが本気になった……ああなると止められるのは不可能だろうな……」
「ああ……この様になった彼女は誰にも止められない。勝負ありだな」

　零夜と三上はこの試合の結末を予測した直後、風子の猛攻が始まりを告げる。バルク、フリードも彼女の斬撃を受けて次々と倒れてしまい、これで８－５の展開となってしまった。スタジアムが歓声から悲鳴へと移り変わり、まさにヒューゴ達は絶体絶命と言えるだろう。

「くそっ！僕達はここで負ける理由にはいかない！もう一度……零夜達と戦う為にも！」

　ヒューゴは捨て身の覚悟で風子に挑み、自身の武器であるロングソードに変化を入れ始める。それは聖剣エクスカリバーであり、高威力を誇る最強の武器であるのだ。

「エクスカリバー！決まるのか⁉」
「頑張れ、ヒューゴ！」

　ラビリンの実況とクロエの声援が響き渡った直後、風子の武器も姿を変え始める。それは聖剣デュランダルであり、こちらも高威力の最強の武器なのだ。そのまま2つの武器がぶつかり合った直後、片方の剣が折れてしまった。その折れた武器が……ヒューゴのエクスカリバーだ。

「そんな……僕の武器が……」
「終わりだ！愚か者が！」

　ヒューゴが自身の武器が折れた事に呆然としたその時、風子の斬撃が彼を切り裂いてしまう。同時にヒューゴは敗者ゾーンへと転移されてしまい、戦いが終わりを告げられたのだ。

「試合終了！プリンセスヴァルキリーズが圧倒的な強さで見事勝利！シャイニングナイツ、地元での凱旋試合は……悪夢の結末で終わってしまったァァァァァァァ‼」

　ラビリンの実況が響き渡る中、観客達はショックを隠せないまま次々と帰ってしまった。あれだけ期待をしていたが、まさかの結末に呆然としたのも無理なかったのだろう。

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