旦那様は魔法使い

幼馴染は魔法使いの弟子

黄色い薔薇の物語編 ４

　この島を出て行く。
　生まれ育ったクレス島を離れて、見知らぬ土地で暮らす。
　それは、今まで考えもしなかったことだった。
　自分はこれからも、ここで。
　この島で、サフィールの傍で、生きていくのだと思っていたのに。


　部屋の荷物を片付けるようにと、アニエスは両親から言われた。
　けれど、作業はちっとも進まない。
（…行きたく…ない…）
　父の兄、伯父夫婦が王都で商家を切り盛りしていたということは、話に聞いたことがある。伯父が家業を継ぎ、父は夢であった牧場経営のためにクレス島に移り住んだ。
　しかし、この島で生まれ、一度も島から出たことの無かったアニエスは、その伯父夫婦という人達にも、祖父母にも会ったことが無い。たまに父から聞かされる話の中でしか、知らないのだ。
　そしてその伯父夫婦が亡くなった。両親は悩んだ末に、この牧場を閉め、家業を継ぐことを選んだのだという。
　伯父夫婦の間に娘が、年上の従姉がいるのだということもこの時初めて聞かされた。
　どうして彼女が後を継がないのだろう。
　そう思うアニエスの気持ちを察したのか、父は困ったように微笑んだ。
「私がお前に自由に将来を選択して欲しいと思うように、姪にもそうあって欲しいと思っているんだ。それに、私は兄のおかげで、夢を叶えられた。その恩返しがしたいんだよ」
　優しい父の言葉に、アニエスはなんて自分勝手な考えを抱いたんだろうと思った。
　両親を同時に亡くした従姉に対して、なんて思いやりの無いことを思ったんだろうと。
「…でもお父さん。自由に将来を選択していいなら、私はこの島に残りたいわ」
「お前はまだ十五歳だ。一人で暮らさせるわけにはいかないよ」
　父は硬い表情で、首を横に振る。
　それなら、とアニエスはさらに言い募った。
「魔法使い様の所へ置いてもらうわ」
　しかし父は、ますます厳しい顔をする。
「いくらなんでも、それは迷惑すぎるだろう。それに、年頃の娘を男所帯に放り出せるか。すまないとは思うが、アニエスにも王都へ行ってもらうよ」
　それきり、父はアニエスがどんなに頼んでも、首を縦には振ってくれない。
　母もまた、すまなそうな顔をして、「でもアニエス。他の土地を知っておくのも良いものよ。きっと世界が広がるわ」と父の味方をする。
　だからアニエスは、本当は行きたくなくても、王都へ行くための荷作りをしなくてはならない。
　そして…、
「サフィールに、魔法使い様に、さようならって、言わなくちゃ…」
　別れの時を思うだけで、アニエスの目から涙が零れた。
　こんな日が来るなんて思わなかった。
　ずっと一緒にいられると思っていた。
「…お別れする前に、せめて…」
　仲直りをしようと、アニエスは思う。
　最後までサフィールと口を利かないで、顔も合わせないでいるなんて寂しい。
　どうして避けられているのかはわからないけれど、自分に原因があるのなら。
　何を言われても素直に謝ろうと、アニエスは思った。


　翌日。
　荷作りを終えたアニエスは、その日学校を休んで。
　母が持たせてくれたキドニーパイを手に、魔法使いの家へ向かった。
　明日には、この島を発つ。「急なことですまない」と、父は言った。
　サフィールとクラウドに挨拶を済ませた後は街へ行って、学校の友達にも別れを言わなければならない。
　重い足取りで向かった魔法使いの家は、いつもと変わらず鬱蒼と暗い森の沼地の中央に佇んでいる。
沼地の、一番大きな葉っぱの上に陣取る大きな蛙も、アニエスが幼い頃と変わらないまま、でんと鎮座していた。
　コンコンとノックをして、
「おはようございます、魔法使い様。アニエスです」
　と告げれば、いつものように扉は勝手に開いた。
「どうしたんだい？　アニエス。学校は？」
　魔法使いクラウドは、普段なら学校に行っているはずのアニエスの来訪に目を丸くした。
　アニエスはちらりと、室内を見渡す。
　サフィールの姿は、無い。
「…今日は、お別れに来たんです…」
「お別れ？」
　クラウドはとりあえず、とアニエスを椅子に座らせた。
　アニエスは言い難そうに、実は…と事の成り行きを説明する。
「……それは…寂しくなるね……」
「…私も、本当は行きたくない…でも…。私はまだ子供だから、お父さんとお母さんについて行かなくちゃいけないって…」
「うん…」
　クラウドは黙って、俯くアニエスの頭を優しく撫でた。
「別れは寂いしいね、アニエス」
「はい…」
「でも、別れのない人生なんて、無い。それに、君はまだ十五歳だ」
「？　はい…」
　まだ十五歳だから、親の言うことを聞かなければならないの。
　そう言うアニエスに、クラウドは「違うよ」と苦笑する。
「まだ十五歳だから、君にはこれからいくらだって時間がある。なにも、これが一生の別れになるわけじゃないだろう？」
　魔法使いは言った。
　もう二度と会えなくなるわけじゃないのだと。
「これからアニエスは、色んな事を知っていくだろう。そうして、大人になった君と。今よりずっとずっと、素敵な女性になった君との再会を、私は楽しみに待っている」
「魔法使い様…」
「お父さんは君に、将来を自由に選択して良いと言ったんだろう？　なら数年後、大人になったアニエスが島に帰りたいと望めばそれは叶うはずだ。私達はここで、君が帰って来るのを楽しみに待つことにするよ」
「…うんっ。私、きっと帰って来る。だって、この島が…」
　二人の事が、大好きなんだもの！　とアニエスはクラウドに抱きついた。
　少女の体を抱きしめながら、クラウドは幼子にするように、「よしよし」とその背を撫でる。
「…さあ、サフィールにも言っておやり。言わずにアニエスがいなくなってしまうと、アイツはひどく落ち込むからね…」
「…サフィールは…」
（私の事を、嫌っていないかしら…？）
　アニエスはそう、魔法使いに聞いてしまいそうになった。
「アイツは部屋にいるよ。扉を開けないようなら、叩き壊したって良いからね」
「……ありがとう、魔法使い様」
　アニエスはクラウドの頬に親愛のキスを贈ると、二階へと向かった。
　サフィールの、部屋に。

「…サフィール、いる…？」
　アニエスは扉の向こうにそう声を掛けて、そっと扉を叩く。
　返答は無い。
　クラウドは扉を壊しても良いと言ったけれど、アニエスはそんなことできない、と思った。
「サフィール？」
　カタリと、物音がした。
　声は無いが、確かに中にサフィールがいるらしい。
「…話があるの…。入っても良い…？」
　扉にそっと手を当てて、答えが帰って来るのを待つ。
　けれどしばらく待っても、返答は無かった。
　無理やり押し入った方が良いだろうかと考えて、それはできないと首を振る。
　それでサフィールが怒ったら嫌だ。仲直りをしにきて、喧嘩をするのは嫌だ。
「…それじゃあ、そこで聞いてね…。私、明日この島を出て行くことになったの…」
　返答は無い。
　それでもアニエスは、言葉を続けた。
「…伯父さん達が亡くなって、お父さんが家業を継ぐことになったの。王都で、暮らすの」
　まるで扉に話しかけているようだと、アニエスは思う。
　それでも良い。
　声を返してくれなくても、聞いてくれているなら。
「…ねえサフィール…。私達、いつからこうなっちゃったのかしら…」
　いつから顔を合わせず、言葉も交わさずにいるようになったのだろう。
「サフィールは、私の事、嫌いになった？」
　だから避けるの？　とアニエス。
「…謝る…から、嫌いにならないで。サフィール…」
　私を避けないで。
　声を聞かせて。
　昔のように、笑ってほしい。
「私…、サフィールの事が…」

　好きなの、と。

　呟くように、アニエスは言った。
　いつからだろう。いつも一緒に居た幼馴染が、特別な存在になったのは。
　彼に避けられるのは悲しい。嫌われたくない。
　避けられていても、傍にいたくてこの家へ通っていた。
　仲良くしてくれる、遊んでくれる友達といるより、避けられても、声を掛けてくれなくても、サフィールと居たかった。

「………何か言って、サフィール」
　縋るように、扉に向かってつぶやいても、それでもサフィールは何も言ってはくれなかった。
　それが彼の答えなのだと、アニエスは痛む胸を抑えて、俯く。
　初恋は実らない。
　いつか誰かに聞いた言葉が胸を過る。
　サフィールは、自分が想うようには想ってくれないのだと、アニエスは思った。
「……うるさくして、ごめんなさい…」
　そっと、扉に触れていた手を離す。
　そして彼女は言った。涙を堪えながら。

「さようなら。サフィール」

　別れの言葉を。
　


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すれ違いです。急展開すみません。
そして次話で、何故サフィールが何も言わなかったのかがわかります。