最後の勇者のレゾンデートル〜スキルなし判定された俺が隠しユニークスキル「ゲノムコントロール」で闇社会の覇王となるまで〜

第３章・血みどろの抗争編

第93話 死んだ筈の男②

「えっ？」
　アスタロト王子はそう言うと、自らも窓の外に出て、バルコニーの柵に乗ると、窓のひさしに指をかけて上に上がる。

「──早くしろよ、みつかるぞ！」
　声を潜めながら俺にそう言うアスタロト王子に、俺は慌ててあとについて上にのぼる。

「ここから城の屋根に上がれるんだ。」
　慣れた手付きでスイスイと登っていくアスタロト王子。アスタロト王子に腕を引っ張られて、チムチ城の屋根へと上がった。遠くに城を囲む城壁と見張り塔が見える。

「ダチか好きな奴が出来たらさ。
　ぜってーここに連れて来ようと思ってたんだよな。

　ここから一望出来るんだぜ、この国が。
　スゲーだろ？」

　この国で最も高い建物は王宮だ。
　その屋根から３６０度、チムチの国が見渡せる。確かに凄い眺望だった。連れて来られた理由が引っかかったけど。

「──おまえ、勇者って知ってるか？」
　アスタロト王子が突然言い出した言葉にギョッとする。どういう意味で聞いてきているのだろうか？

「イエルはさ。
　……父上の寵妃になる前は、おじい様……先代のチムチ国王に、この国に召喚された勇者だったんだ。

　勇者ってのは名ばかりのもんで、魔族の国を人間が支配しようとして送り込んでんだ。
　送り込まれた奴らは、もれなくほとんど帰って来なかった。

　父上は、……イエルを死なせたくなかったんだ。
　この国にイエルを残す為には、寵妃にするしかなくて……。

　無理やりものにしたって言ってたけど、イエルは男に興味ねえからさ。この城での生活が辛いみたいで、小さい頃から時々話し相手になってたんだ。」

　城の屋根の上にあぐらをかきながら、目線を落としてアスタロトが話し始める。俺も並んで屋根に腰掛ける。

「おじい様が亡くなって、この国には今勇者召喚が出来る人間がいないから、母上は昼夜構わず父上の寝所に来ようとしててさ。

　父上はそのたびイエルのところに逃げて来てんだ。それでさっきも部屋に来たのさ。
　それか俺に嫁を取らせようとしてくんだ。

　父上は復活のスキルを持ってるから、最悪俺に国王の座を譲って、教会に逃げようかって思ってるらしくて、母上もそれに気付いててさ。

　そりゃ、いずれはそうしなきゃいけないのは分かってっけど、勇者召喚の力を持つ子どもなんて俺も父上も作りたくねんだ。

　俺も父上も、魔族の国を支配なんかしなくても、この国は豊かだし、そんなの必要ないと思ってる。」

　意外な話だった。勇者召喚を嫌がる王族がいるとは。

「──人の欲望って、望みだすと際限ねえもんだ。
　人がこの手につかめるもんなんて、限界があんだよ。

　たくさんを望んだって、掴みきれなくて指の間からこぼれちまう。

　俺はこの手に持てるだけの幸せが掴めりゃあ、それでじゅうぶんなんじゃねえかって思ってんだ。

　他の世界の奴らや、魔族の国を犠牲にしてまで、望んで得られるもんてなんだ？
　それは求めるべきもんなのか？

　──俺は違うと思う。
　だからチムチじゃこの先、勇者召喚はしねえ。
　おじい様が亡くなられた時に、俺と父上で決めたことだ。

　けど、贅沢がしたくて嫁いできた母上に理解されなくてな。
　……あんま仲良くねえのさ。」

　やっぱりアスタロト王子は恭司に似てる。考え方も、行動も。
　恭司がこの国の王子なら、きっと同じことを言ったであろう言葉を口にする。

　国王までもが同じ考え方だとは思わなかったけど。

「……だから、だからさ。
　俺はいずれどっかの女を嫁に迎えるけど、寵妃になって、俺と一緒にこの国をささえてくんねーか？

　俺はお前しか考えらんねーんだ。
　何でかわかんねーけど、はじめて会った時から、ずっと特別なんだ、お前が。」

　真剣な眼差しで俺を見つめるアスタロト王子。
　なら俺も、真剣に答えなくちゃならない。

「……俺、好きな子がいるんだ。
　結婚するなら、いつかその子とって思ってる。子どもの頃からずっと俺のことだけを好きでいてくれて、俺にはそいつ以外考えらんねーから。
　……ごめん。」

「そうか……。」
　アスタロト王子は寂しそうな表情をしていたが、

「よっし！」
　そう言って立ち上がると、

「まあ、しゃあねえやな。
　他に好きな奴がいんなら。
　この国を離れるまで、まだ時間あんだろ？

　案内してやるよ。
　この国を覚えといてくれよ。
　──そんで、忘れねーでくれ。」

　俺のこと。と言われているような気がした。
「……ああ。」

　俺はアスタロト王子に手を引かれて屋根から立ち上がった。

　アスタロト王子は普段から街に遊びに出ているらしく、街の人たちはみんなアスタロト王子のことを知っていた。

　次々に声をかけられては、食べ物を渡される。
　こんなに食い切れねーよ、と言いながら、２人でそれを頬張る。アスタロト王子とまわる観光は楽しかった。

　２人でイタズラをしては追いかけられて、まるで元の世界で恭司といた時のようだと思った。

　俺と恭司は、よく人からイチャイチャしてんなよ、と言われる。お互い性欲を感じないからそういう対象にならないだけで、日本人男性は、海外の人たちから見ると、男同士の距離感が近いのだそうだ。

　年配になるほど、特に人前では、男同士でしかイチャつかないのが、日本人男性の特性にも思う。

　俺と恭司がこの国に生まれてたら、初対面でいきなり親友になったように、初対面でいきなり付き合い始めてたのかも知れない。

　恭司によく似たアスタロト王子も、俺に性欲を感じなかったら、俺と親友になっていたのかも知れない。
　そんな風に思った。

「この先に、この国の聖樹って呼ばれてるデッカイ木があってさ。そこになってる実がマジうめーんだ。
　ここでしか食えないから絶対食おうぜ。」

「おう。」
　俺とアスタロト王子は小走りに舗装されてない道を走る。巨大な木は遠くからでも見えて、確かに何か赤っぽいオレンジ色の実がなっているのが見えた。

「──てか、聖樹の実って、食べても大丈夫なのか？なんか触れるのも禁止されてるようなイメージあんだけど。」

「駄目ってことにされてっけど、どーせ鳥が食うか落ちて腐っちまうんだ。
　毎年食ってっけど、別にどうってことねーぜ？
　──けど、一応ナイショな。」

　イタズラするのが楽しくて仕方がない表情で笑いながら、口の前に指を立てるアスタロト王子に、俺も思わず笑いながら、おう、と言った。

　近付くにつれて、聖樹の下の木陰に誰かが寝そべっているのが見える。

「──珍しいな？人がいやがる。
　告げ口されっとめんどくせえんだけどな。この国の奴か？
　旅行者なら別にかまわねーけど。」

　アスタロト王子がそう言いながら、寝ている人の前に近付いて顔を覗き込む。俺も同じように覗き込んだ瞬間ギョッとした。

「ゆ、ゆ、ゆ、幽霊……？」
　その男は確かに、俺がニナンガ王国でユニフェイ──江野沢と再会した夜に、最初にスキルを奪った死体寸前の男だった。

　月明かりに照らされた、あの日の青白い表情とは違い、血色のいい肌をして、腹から血も流してはいなかったけれど、間違いなくその男だった。

　この世界には同じ見た目の人間は存在出来ない。その理屈からすると、目の前の男はあの日死にかけて、次の日死んでいた男そのものなのだ。

「どうしたんだよ、そんなに震えて。
　──コイツのこと知ってんのか？」
「知ってるも何も──。」
「やっべ、待ってたら寝ちまった。」

「うわあああ！」
　俺たちが騒ぐ声で目を覚ましたのか、そう言いながら、男がムクリと起き上がって伸びをした。

「あ、ホントに来たよ。
　大したもんだな、予知ってのも。」
　──予知？なんの話だ？

「どっちだ？
　スキルを大量に持っていやがる子どもってのは。」
　俺が思わずビクリとする。

「──お前か。」
　青ざめた顔の時はそこまで分からなかったけど、キレイな顔をした男は、俺を見ながら楽しそうに微笑んだ。

「なんだよ、お前。
　コイツになんか用か？」
　アスタロト王子が俺を庇うように、スッと前に出て男を睨む。

「へえ？お前もなかなか可愛いな？
　──うん、決めた。
　お前の姿も貰う。

　なあ、賭けをしようぜ？
　俺とお前、──どっちが死ぬか。
　２分の１の勝負さ。」

「は？何言って──」
　男がアスタロト王子に触れた瞬間、

「お、俺！？」
　目の前の男の姿がふっとアスタロト王子に変わり、ニヤリと笑いながらアスタロト王子を見る。そして次の瞬間、

「──ぐはっ！！」
　アスタロト王子の腹が裂け、口から腹から血が吹き出す。

「はい、俺の勝ち。」
　男は楽しそうに無邪気に笑っていた。

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