昨日見た夢の話をしようか〜たまに予知夢が見られる令嬢ですけど、私は聖女ではありませんよ？〜

第12話 改めましてのプロポーズ

「貴族と違って、たとえ王族と言えども、君に結婚の強制は出来ない。聖女さまとの結婚の義務があるのは、王族側だけだからな。」

「じゃ、じゃあ、私、この結婚、断ってもいいんですね！やったあ！」
　思わず両手を上げて喜んでしまう私を、ランベール侯爵令息がギロリと睨む。

「王子、話さなければ知らなかったのでは？
　このまま必要なこととして、結婚をすすめてしまえばよろしかったのです。」

　なんてこと言うのよ！この人でなし！
「あなたまさか……、ハーネット令嬢がアドリアン殿下とくっつかないように、私をあてがおうって言うんじゃないでしょうね？」

　そう指摘すると、ランベール侯爵令息は下唇を噛んで、ふいっとソッポを向いた。
　そういうことなんじゃない！

「……まさか私と結婚しなくていいことを、両手を上げて喜ばれるとは思わなかった。
　自分で言うのもなんだが、私と結婚したがる令嬢は多いと思うんだが。」

　アドリアン王子は、少し目を丸くしつつ、半分口元を隠すみたいに顎に手をやった。
「ご、ごめんなさい。」

「だが残念だな。そんなに君に嫌われていたとは。この間のデートが楽しかったのは、どうやら私だけだと見える。」
「デッ……！？」

　少し寂しそうにクスリと微笑むアドリアン王子。だけどその後すぐに、唇の端がちょっとニヤリとつり上がってるのが見えて、からかわれてる！と感じて恥ずかしくなる。

「おや、デートのつもりだったのだが、君にとっては違ったのかな？」
「聖女鑑定の為に、教会に行っただけですよね！？ランベール侯爵令息も一緒に！」

「だがその後の町の散策は２人きりだった。
　私は実に楽しかったのだが。」
「ふえっ？へっ！？」
　なんか変な声出たし。

「聞こえなかったのか？君と過ごした時間が楽しかった、と言っている。」
「そ、それは何よりです……。」

「君のように素直でコロコロと表情の変わる女性は初めてだ。こんなことがなかったら知り合うこともなかったと思うと、私は君のうかつさに感謝したいとすら思っているよ。」

「は、はひっ！？」
　目を細めて見つめられて、私は顔が真っ赤になっていくのを感じた。

「ラーバント令嬢。
　君は恋愛結婚がしたいと言った。君が私の求婚を断る理由は、それだけかな？」
「そ、そうですけど……。」

「正直、断られて傷付いたよ。だがそれにより確信した。私は、君に嫌われたくない。
　……というよりも、君に好かれたいのだということをね。」

「う、あ、え……？」
「隣りで笑っていて欲しい。笑わせたい。誰より近くでそれを見ていたい。私は、君に、好かれたいんだ。これでは伝わらないか？」

「えと、その……。それって……。」
「どうやら君に、一目惚れみたいだ。」
「あ……、え……？う……。」
　最早なんと言っていいかわからない。

「おや、このことは夢に見なかったのかな？
　そんな反応をされるとは予想外だ。」
「そんな未来、知りません！」

「そうか。なら君に私の気持ちは筒抜けではなかったということだな。おかげでまたひとつ、君の見たことがない反応が見れた。」
　ニッコリと微笑むアドリアン王子。

「恋愛結婚じゃないと、嫌なんだろう？
　私は君のことが好きだ。
　君の言う恋愛結婚とは、君自身が相手を同じくらい好きじゃないと駄目なのかな？」

「だ、駄目ではないですけど……。」
「なら、なんの障害もないということだね。
　他に、問題は？もしもないのであれば。」

　アドリアン王子は私の前にゆっくり歩み寄ると、ひざまずいて右手を差し出してくる。
　それがとてもさまになっていてキレイだ。

「王子だろうと、個人を見るあなたに惹かれました。改めて私と、結婚していただけませんか。ラーバント令嬢。」

　そう言って私を見つめ上げた。
「問題……、ありません……。」
　私は真っ赤になりながら、かじろうてそう答えるので精一杯だった。

　アドリアン王子にたくされた国王さまの手紙は、その日のうちにお父様が開封して、了解の返信を早馬で届けていた。私は恥ずかしくなりながら家族と夕食をとっていた。

「アデルもついに結婚なのね……。
　感慨深いわあ……。」
　お母さまが頬に手を当てて、嬉しそうにワインの入ったグラスを揺らしている。

「やはりあれはアプローチだったのだね。
　アデルときたら、アドリアン王子の気持ちにまるで気付いていないんだからね、端で見ていてヒヤヒヤしたよ。」

「あの時までは別に、私のことが好きだったわけじゃないと思うんだけど……。」
　だってそんなそぶり、まるでなかったし。

「だが、当家は子爵家だ。王家に望まれて断れる筈もないが、第２王子とはいえ、不釣り合いだと思う貴族も多いだろう。親戚中に声をかけて、協力をとりつけなくてはな。」

　お父様のその言葉にドキッとする。いずれ私が聖女と公表されたら、子爵かどうかなんてどうでもよくなるのだ。だけどまだ両親には内緒にするように言われているから、秘密を抱えていることに心苦しくなった。

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