養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第18話 引退した元第一騎士団長②

「なんだい？そのお嬢ちゃんは。」
　と言った。私はお嬢ちゃんと言われる程の年齢ではないのだけれど、大人な元第一騎士団長様から見れば、私なんてまだまだ子どもということかしら。……それにしても色っぽい方だわ。フィッツェンハーゲン侯爵令息も艶のある男性だったけれど、この方のはなんていうか、こう……、なんだか見てはいけないもののような気持ちにさせられるのだ。

　騎士ってみんなこういう感じなのかしら？だとしたらだいふイメージが異なるわ。もっと無骨な感じを想像していたのに。無骨は無骨なのだけれど、素敵な殿方がご自分の美しさに無頓着なのは、なんだかとても男らしい感じがして、ああ、これが騎士というもの、騎士団長をつとめる程の方なのね、と思うくらいには、元第一騎士団長は魅力的な方だった。大人の男性に慣れていない私は、それがとても落ち着かなくて仕方がなかった。

「この方は、僕の取引先である、ロイエンタール伯爵家の伯爵夫人です。実はレオンハルトさんにお願いしたいことがありまして、一緒におうかがいした次第です。」
「──人妻？伯爵夫人が俺になんの用事だってんだ？ひょっとして護衛の依頼か？あんたんとこには専属の騎士はいねえのか？」

　そんなもの、嫁いでこの方、つけていただいたことなんてないわ。
　それにしても、レオンハルト様から人妻と言われると、なんだかいけない響きがするわね……。まあ、やがてそうは呼ばれなくなるだろうから、その時はまた、お嬢ちゃんとでも呼ばれるのかしら？

「実は、奥様は先日魔法絵師としての力を魔塔に認められたそうなんです。」
「へえ？このお嬢ちゃんがか。」
　……やっぱりそうみたいね。
「その件でちょっと……。家の中に入らせていただいても？」
「ああ、別に構わねえぜ。」

　どうやって入るつもりなのかしら？と思っていると、レオンハルト様は普通に鍵のかかっていないドアをあけて、──どうぞ？むさ苦しいところだがな、と私たちを中に招待してくれた。家主が自宅にいるとはいえ、本当に不用心な方だわ。それとも、それくらいご自分の実力に自信がおありなのかしら。

　雨の日に帰宅してそのままにしているのだろうか、廊下の上にはレオンハルト様の靴跡と思わしき泥のついた足跡が、いくつも乾いてこびりついていて、それが更に上から踏まれて土が崩れていた。……ひょっとして掃除をまったくしないのかしら？
　リビングに通されると、私の隣にヨハン、向かいあった席にテーブルを挟んでレオンハルト様が座った。リビングは綺麗だった。

　意外なことに、レオンハルト様は、私たちにきちんとお茶を振る舞って下さった。それもかなり美味しかった。……この無頓着ぶりからは、本当に意外だわ。それとも騎士団勤めだと、こういうこともマナーとして教わるものなのかしら？そう思っていると、レオンハルト様はイタズラっぽく笑いながら、

「俺がこういうことをするのは意外か？」
　と私の目の奥を覗き込むように言った。
　私は思わずドキリとしてしまった。
「そうですね、失礼ながら……、かなり意外でした。お茶もそうですが、茶器もとても素晴らしいですわ。貴族の家に出てきたとしても、なんら遜色ないものです。」

「そいつは嬉しいな。俺の趣味なんだが、あまり男らしくないってんで、騎士団にいた時は散々からかわれたもんさ。」
　騎士団員が全員マナーとして覚えているわけじゃなく、レオンハルト様独自のものだったのね。確かに騎士様たちがお茶を入れる姿は想像出来ないわ。

「料理も得意なんだぜ？騎士団にいた頃は、遠征のメシはほとんど俺が作ってたもんさ。まあ、掃除は嫌いだがな。」
　──まあ、そうなんでしょうね、と、美しい茶器の出てくる家としては、違和感のある室内を見回しながらそう思った。リビングにはホコリこそつもっていないものの、玄関やここに来るまでの廊下は凄まじかったもの。

　出来るだけ物を置かないようにしている様子がうかがえる。恐らくは掃除が面倒だからなのだろう。何も置かなければそのぶん掃除は楽だものね。テーブルや椅子をどかすだけで事足りるわ。キッチンとリビングが一体化している部屋なのだけれど、フライパンと鍋が１つずつ。それだけだった。

　それでいて、棚に置かれた茶器たちは美しく磨かれているのが、この距離からでもわかるほどだ。今私が使わせていただいている茶器も、茶しぶ１つない。洗うだけだと茶しぶがついて取れないのだと、昔アンが言っていた気がするわ。水で流してそのまま水を切って終了していそうな感じなのに、意外な繊細さだ。大切にしているものだと違うのね。

「それで？俺に頼みたいことってなんだ。」
　レオンハルト様が本題をうながしてくる。私の方を見て。私がヨハンの雇人の場合はこれが正しい。従者と重要な話をする場合は、従者がそれなりの地位にいた時だけだ。
「……奥様、僕から話しても？」
「任せるわ。」
　私の言葉にヨハンがコックリとうなずく。

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