養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第23話 化粧品店の美しい店員①

　……でも、こんなに素敵なお店の商品なのだもの、きっとお高いんでしょうね。
　部屋に置いてあるだけて気分が上がりそうな化粧品の数々も、とても魅力的ではあるけれど、これは将来の楽しみに、買わずに取っておいたほうが良さそうね。そう思いながらも、１つ１つ手に取っては眺めてしまう。

「気に入ったものがあれば、ぜひおひとつプレゼントさせて下さい。」
　とフィッツェンハーゲン侯爵令息が笑顔で言ってくれる。
「──そんなことさせられませんわ。」
　驚いて思わずそう答えた。お気持ちはありがたいけれど、まだ夫のいる身で、他の男性からのプレゼントなんて受け取れないもの。

　未婚であれば複数の男性から贈り物をいただくことはよくあることで、宝石などのよほどお高過ぎるものでなければ、お断りするのはむしろ相手側に失礼にあたるのだけれど。
「どうかお気になさらず。
　オーナーからの宣伝ですから。」
　とフィッツェンハーゲン侯爵令息が言う。

　オーナーからの？──ああ、お知り合いの店を宣伝する為に連れて来て下さったということね。それなら受け取りやすいわ。私はそれでしたら……と、商品を１つ手に取った。
　試供品が置かれていて、試した時にとても気に入った匂いの、ボトルネックが花の花弁のモチーフをあしらった、薄い水色とクリーム色の乳液瓶だ。

　優しい花の香りが心地よくて、それでいてなめらかでスッと肌なじみがよい。ベタつかない乳液なんてはじめてのことだった。
　先日のお茶会にいらした令嬢や御婦人方も使っていらっしゃるのかしら？もしそうでなかった場合、話題にのぼらせてオススメしたくなるくらいには、素敵な化粧品だわ。

　包んで下さるというので、乳液の瓶をカウンターに持って行く。カウンターの向こうの店員さんは、服装も顔立ちも、男性とも女性ともつかない見た目の方だった。
　性別がわからないのにとても美しいと感じてしまう、不思議な魅力の持ち主だと思う。
　私がどちらなのかしらと一瞬考えてしまった視線に気が付いたのだろう、私みたいのを見るのは初めて？と微笑まれてしまった。

　子爵家の次男だと名乗られた店員さんは、聞けば心が女性で体が男性なのだそうで、
「女性からのアドバイスは素直に聞けなくてもね、私みたいな人間の言う事なら、人は素直に聞けたりするものなのよ？だから私がいると売り上げが何倍にも伸びるの。私がこの店を大きくしたようなものなのよ？」
　と、イタズラっぽく片目を閉じられた。

　確かに、自分より美しい女性の意見は参考にならないと感じてしまうかも知れないけれど、お相手が女性でも男性でもない場合は、純粋にその意見だけに耳をかたむけられるのかも知れないわね。とてもよく考えられているお店なのだわ。私は次に来るときには、この方にアドバイスを受けてみたいと思った。

　店員さんは家名は教えてくださらず、ここではただのエアニーなのよ、と言った。
　家名を名乗られてしまうと、平民が気後れしてしまうからよ、自分が上か下かを気にする貴族には、もちろん名乗るけどね、とも。確かにそうね。貴族にも平民にも広く門扉をあけた店にするのであれば、貴族以外には貴族であることは知られないほうが得策だわ。

　上級貴族向けの店には、下級貴族の店員さんしかいないところがほとんどで、そういう店には当然平民はもちろんのこと、下級貴族はやって来ない。自分と同じくらいの爵位の貴族、下手をすれば自分よりも爵位が上の貴族に接客を受ける可能性があるからで、よほどの成り上がりで礼儀のなっていない人か、一生の記念に、一度でいいから来てみたかった、一代限りの貴族でもない限りは来ない。

　そういうお店でもない限り、子爵令息に接客されているだなんて、言われなければ分からないものね。相手側も気楽に過ごせるというものだわ。もしもさっきの家具屋さんに貴族の店員さんがいたと言われても、それらしい接客を受けていないから、まったく分からないのと同じだ。

　それにしても私があまり社交を好まないとはいえ、お見かけした記憶がまったくないうえに、お名前や噂すら耳にしたことがないなんてことあるかしら？こんな美しい方で、なおかつ心が女性だなんて、話題にのぼりそうなものだけれど。ということは、日頃はそのことを隠していらっしゃるか、エアニーという名前が本名ではないのかも知れないわね。

　品物を包んで手渡してくれる時、離れたところにいるフィッツェンハーゲン侯爵令息をチラリと見ながら、エアニーさんが小声で、
「……お隣の家具屋さんには行かれた？」
　と聞いてきた。あんな美しい家具の店が隣にあるんですもの、きっとこのお店にいらした方は皆さん立ち寄られることでしょうね。

「あ、はい。素敵なお店ですよね。フィッツェンハーゲン侯爵令息に連れて行っていただきました。眺めるだけでも本当に楽しい気持ちになれるお店で、いつか私もあのお店で家具を買いたいと思いました。」
　ほんのついでのつもりだったのに、お隣の家具屋さんとこのお店を見に来ただけでも、とても充実した一日が過ごせたと感じた。

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