養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第28話 襲い来るクロスウルフ②

「え？ど、どういうことでしょうか？
　つまり、勝手に私の魔法を使用する方がいらして、その方から罰金としてお金を徴収しない限りは、私にお金が支払われない性質のものということてしょうか？」
　それならば、支払われるとは言っても、いつお金が手に入るか、わからないじゃない！
　私はサーッと青ざめた。

「──いや、そうじゃない。
　罰金の金額の基準にするものではあるが、使用権利料自体は、固定で魔法作成者に毎月支払われる性質のものだからな。」
　私の心配を悟ってか、レオンハルト様が優しく微笑みながら教えてくれる。
「そうなんですか？」

「公開されない、または使用制限のある魔法の場合は、公開した場合を想定して、支払われるであろう金額を、毎月支払うことで、魔法が非公開になることを、作成者に了承して貰うのさ。新しい有効な魔法も、その作成者も、大切な国の財産だ。本来得られる筈の既得権利を侵害するのは、国や魔塔の本意ではないということだな。──安心したか？」

「はい……。レオンハルト様は、魔塔の決まりに関してお詳しいのですね。」
「まあ、取り締まる側の立場にいたからな。
　魔塔と協力して、魔法犯罪者を捕獲するのも、騎士団の大事なつとめのひとつさ。
　多少は知っている、というところだ。」

　なるほどね。お仕事で関わるのであれば、対象者がどのようなことに違反して、自分たちが捕まえなくてはならないのか、理解しておく必要があるものね。
　下の人たちは指示があれば、理解していなくても動くでしょうけど、騎士団長ともなると、そうもいかないのね。

　私はレオンハルト様から聞いた魔法が非公開にされる件について、ふと思うことがあった。ひょっとしたら、作成者である私も、使うことは出来ないのかしら、と。
　もしもそうであれば、この子を描いた絵を私が持っていてはまずいのかも知れないわ。

「あの……、その……、魔法が非公開になった場合、私自身がその魔法を使うことも出来なくなるのでしょうか？」
「いや？そんな話は聞いたことがないな。
　もちろん犯罪に使用するようなことがあれば別だろうが。そこいらへんは、魔塔に詳しく聞いてみたらいいんじゃないか？」

「そうですね。この子の絵を持って行って、詳しく聞いてみたいと思います。」
「──なんだ、もう描けたのか？」
「はい。動かないでいてくれたので、とても描きやすかったですわ。ただ、まだ乾いていないので、私がこの子を使役でるかどうかまでは、この場で確認出来ませんが。」

「そうか、なら、暗くなる前に戻ろうか。この辺りも、暗くなると、あまり大人しくない魔物がたくさん出るからな。」
「わかりました。」
　私は広げてあった道具を片付けて、絵の具がくっつかないように、木箱の中に慎重にしまい、袋の中に入れた。

　レオンハルト様が馬に荷物をくくりつけようとした時、急に馬がヒヒィーン！と鳴いて暴れ出してしまった。
「どう、どう、落ち着け。
　どうしたんだ？」
　レオンハルト様に手綱を掴まれたまま、馬は前足で飛び跳ねたりしてもがいている。

　メルティドラゴンの子どもが、ガバっと立ち上がると、私の前に立ちふさがるかのようにして、森の方向に向けて、アギャア！と威嚇のような声を放った。レオンハルト様が、ハッとしたように森に視線を向けた。
「……きやがったか。クロスウルフだ。」

　目の部分が赤い十字傷のようなものに塞がれた、灰色の犬のような魔物の群れが、森の中からゆっくりとこちらに歩いてくるではないか。可愛らしいメルティドラゴンの子どもとは、こちらに対する敵意がまるで異なるのが、肌に伝わってくるような気がするわ。

「下がってな。護衛の出番だ。」
　レオンハルト様はそう言うと、馬が逃げ出さないように、荷物を馬ごと、マジックバッグの中へと吸い込んだ。──あんなに大きな物が入る大きさだったのね！！
　レオンハルト様は、ジリジリと距離を詰めてくるクロスウルフに向けて剣を抜いた。

「グルル……、ガウッ！！！」
　恐らくは群れのボスなのであろう、ひときわ大きなクロスウルフが吠えたのを合図に、群れが一斉にレオンハルト様に襲いかかる。
「レオンハルト様！！」
「──ギャン！！！」

　レオンハルト様に襲いかかったクロスウルフが、その剣で真っ二つ寸前の深さまで体を切りつられ、悲鳴をあげて地面に落ちる。
　──凄いわ！さすが元第一騎士団長ね！
　それを見たクロスウルフのボスが、再びガウッ！ガウッ！と吠えた。

　仲間がやられて、レオンハルト様にたどり着く前に尻込みしていたクロスウルフが、レオンハルト様と、──私の二手に別れて襲いかかってきた。
「くっ……こいつら……！！」
　レオンハルト様に８体、私に２体のクロスウルフが襲いかかる。

「アギャア！！」
　メルティドラゴンが戦闘態勢を取ろうとしたので、「だいじょうぶよ。」と言って、メルティドラゴンの子どもを脇で軽く抱くようにして、その行動を静止しながら、手にしていた絵を、左から右へと撫でた。

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