私のバトルは見せられない〜清純派美少女が戦闘狂に豹変するわけがない〜

三章

ピリオドは無数に

【三章】


「ここはどこだ……」


　額を押さえながら、藤宮レクは目を覚ました。
　考えうる限り、最悪の事態が起きてしまった。


　さよの背筋が凍りつく。動揺を誘うためなのか、あえて時間をかけた樹梨の思惑に気付いたが、すでに遅い。兄は目をこすり、周囲を見渡している。


「なんだ、これは……。これ、俺が……」


　だんだんとレクの意識が覚醒していく。


「あっ……」


　困惑したさよの口から声が漏れる。すると、兄がこちらを向き目が合った。
　レクが息を飲む。


「……なんだ、だ、誰だよお前！　さよは……俺の、俺の妹は……さよをどこにやった！」


　レクは倒れていた体を起こし、警戒心を露わにする。混乱しているはずの頭で、妹の居場所を探す。


　そんな妹思いの兄の言葉が今は余計にさよの心を傷つける。
　さよは卒倒してしまいそうになるが、なんとか意識を保つ。


　どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう。


　先ほどからその五文字が頭でとぐろを巻いている。
　なんて言えばいい。
　どうすればごまかせる。


　いや、もう真実を告げるしかない。
　いやだ、他に、何か方法は。


　そうだ。一つだけある。
　そうだ……。


　視線を下に落とし、拳を強く握りしめる。


　そうだ。


　この拳でもう一度、兄の息の根を―ッ。


　浮かんだ考えを、さよは頭を振って追い払う。
　その瞳にはうっすら涙が浮かんでいた。
　私は、私はなんてことを考えているんだ。


　そんなこと、できるわけない。お兄ちゃんに拳を振り上げることなんて。
　絶対に、できない。
　それだけは、絶対に。
　やってはいけないことだ。


「おにい、ちゃん……」


　口から声が漏れる。
　言わないと。
　今まで隠していた自分が悪いんだ。お兄ちゃんが傷つかないように。


「お兄ちゃん……」


　ああ、やっぱり。


　言いたくないな―。


　藤宮レクは目を凝らし、覚醒したさよを見つめている。その眼差しは、自分のことを「お兄ちゃん」と呼ぶ見慣れない人物に向けられる。


　しかし、その声に聞き覚えがあったのか。
　レクはそっと「さよ……なのか」と呟く。


　さよは下唇が切れるほど噛みしめる。
　言え、言うしかない、わたし。
　早く。


　お兄ちゃん、実は―。
　口が横に開き、喉から声が出る瞬間、さよの言葉はかき消された。


「おはよう、藤宮くん」


　サディスティックな声に。


「お前は……安西、だよな……ッ！　お前、これ一体どういうことだ！」


　レクは裁くような眼差しで樹梨を睨む。


「どうもこうもないわよ、ねぇさよちゃん？」


　樹梨は心底楽しそうに、語尾を強めた。


「お前………………ほんとに、さよ……なのか？」


　さよは疑いの眼差しで見つめられる。兄の瞳に、うっすらと自分に対しての恐怖を感じた。
　ああ、お兄ちゃんそんな目で見ないで。


「さよちゃん、大好きなお兄ちゃんに説明してあげたら？」


　いやらしい言葉が耳に入るが、今は彼女に対する怒りも湧いてこない。


「ごめんなさい……」


　やっとさよから出た言葉は、謝罪。


「ごめん……ごめんなさい、お兄ちゃん」


　その場に崩れる。
　地面に膝をつく。
　頭がひどく痛い。
　それは先ほどの樹梨から食らった殴打のせいではない。
　締め付けるような頭痛がする。


「安西……お前、さよに何をした！」


　レクは怒声を上げる。


「私は何もしてないんだけど……いいわ。さっき、さよちゃんは私の話を聞いてくれたから、今度は私がさよちゃんの話をしてあげるわね」
　レクは固唾を飲んで言葉の続きを待っている。
　さよは、樹梨の言葉を遮るわけでもなく、黙って俯いていることしかできない。


「至ってシンプルな話よ。藤宮くんはずっとさよちゃんに騙されていたの。本当のあなたの能力は『ただ不死身なだけ』。藤宮くんはただ、毎回の戦闘でやられて気絶していたのよ。

   しかも幸か不幸か、前後の記憶を失くしてね。その間にさよちゃんが覚醒して、敵を倒し、目が覚めた藤宮くんに都合の良い話を作って聞かせていた。それで合ってるわよね？　さよちゃん」


「私が調べた限りはそのはずだけど」と、にこやかに微笑んで付け加える。


　さよは返事をすることもできない。


「…………」


　レクも無言のままだ。


「藤宮くん、まだ疑ってるでしょ？　……そう言えばさっきあなた達、八重歯がどうのって揉めてたわよね。藤宮くん、タレ目の女の子に歯を抜かれたみたいだけど、ねぇ、どうなの？　藤宮くんの歯、本当に抜けたままなの？」


　ああ、もう終わりだ。
　しばしの沈黙。


　さよは俯いたままだが、その間に兄が、自分の口に手を入れているのがわかった。
　そして絃歩ちゃんに抜かれたはずの歯が、回復していることを確認したのだろう。


「さよ……今の話、本当なのか……」


　レクの視線が、自分に注がれているのを感じる。


「どうして、なんで今まで黙ってたんだよ！」
「…………ごめん」
「ごめんじゃないだろ！」
「私は、ただ……お兄ちゃんが……」


　さよは一瞬言い淀む。


「お兄ちゃんが……悲しむと思って―」
「違うでしょ」


　ぴしゃりと、樹梨は咎めるように言い放つ。


「さよちゃん、これ、なんだかわかる？」


　そして、樹梨は懐から小瓶を取り出した。月明かりに照らされたそれには、何やら赤黒い液体が詰まっている。


「これね、藤宮くんの血よ……」


　その言葉に、さよの心臓が大きく跳ねた。