【完結】 私の全てを狂わせた暴君

３６．裏切り

「ノエル皇后陛下、ヘリオスです。レオン陛下の言い付けでお迎えに上がりました。」

ヘリオスならと一瞬開けようとして、私はレオン陛下の言葉を思い出した。

「俺以外の人間はダメ」

すると、ヘリオスは別の部屋のドアをノックして、同じように声を掛けたり、ドアを開けて中を確認している。
どうやら私を探して、いろんな部屋を見て回っているらしい。

ヘリオスが三つ目の部屋をノックした時、レオン陛下の声がした。

「ヘリオス、これはどういうことだ？何故、離宮に刺客がいるんだ？」

「陛下、こ、これは…」

「言い訳はいい。お前が首謀者か？それとも事情があるのか？」

「…………」

「言えないのか。お前は今、ノエルを探していたよな？ノエルを連れ去るつもりだったのか？」

「…………」

「他の奴らと同じように、ここで死にたいようだな。」

「陛下、申し訳ありません…今朝、スザンナを人質に取られました…ノエル皇后陛下を連れて行けば、スザンナは返すと…」

「スザンナとは、お前の恋人か…首謀者は誰だ？外に待たせている馬車の者以外、刺客として送り込まれた奴らは、皆仕留めた。だから、正直に言え。」

「リーガン侯爵とザカリー皇弟の息子のアレクシスです…」

「ああ、あれか。大方、自分の娘のミシェルが皇后になれなかったことや、ミレイユ王女が来た時に、何の声も掛からなかったことを根に持っていたんだろう。クリフト家の陞爵も気に食わなかった筈だ。アレクシスはあの時、幼いからと生かしてやったのが仇となったか…皇弟と同じように処分しておけば良かったな…」

「ノエル皇后陛下を人質にして陛下を暗殺し、アレクシスを皇帝にする計画だったようです。申し訳ありません…」

「ヘリオス、お前はどうしたい？ここで俺を斬るのか？力づくでノエルを攫うのか？それとも、俺に従うか？」

「陛下に従います…従わせてください…」

「では、今から大至急、内密に金の騎士団を招集しろ。その後、ノエルの格好させた人形を馬車に乗せて、リーガン侯爵やアレクシスが指示した場所に向かえ。そこで仕留める。スザンナを救出してから、お前の処罰は考える。もちろん、今から裏切った時点でお前の命はないし、スザンナも助からない。出来る出来ないで迷っている暇はない。心して動け！」

「御意！」

ヘリオスが走り去ると、レオン陛下は私に声を掛けた。

「俺だ、開けていいぞ！」

血塗れのレオン陛下に、私は涙が溢れる。

「レオン、怪我したの…？」

「いや、返り血だ。俺は怪我なんかしてないさ。ただ、抱き締められないのが残念だがな。」

「今から行くの？」

「ああ、ノエルをクリフト家に預けたら、ちょっと片付けてくる。大丈夫だ。無事に帰って来ると約束する。」

「分かりました。どうか、ご無事で。」

血塗れのレオン陛下を、私は力一杯抱き締めた。
その後、レオン陛下は馬で私を実家に送り届け、そのまま金の騎士団と合流していった。