【完結】 契約が終わったら静かにお引き取りくださいと言ったのはあなたなのに執着しないでください

３５．ファニアの泣ける場所

アンネに案内され、ジェラールがファニアをベッドに横たえると、急にしゃくり上げるように泣いた所為か、ぐったりと眠ってしまった。
ポトはここでも当たり前にファニアに寄り添うかのように、ベッドの下に座っている。

そして、しばらくするとクライスとマリーナが部屋に駆け込んできた。

「ファニア！」

「ファニア、どうしたの！？ジェラール、何があったの？」

「それは俺が聞きたい。俺の顔を見た途端に泣き出したんだ。今寝たところだ。」

ジェラールの言葉にクライスは酷く驚き、落胆したように見えた。

「おい、馬鹿旦那、ファニアに何を言ったんだよ。ちゃんと話し合ったのか？」

ジェラールの声は、大きな声ではないが怒りを含んでいた。

「話し合った…ファニアの気持ちも聞いた…だが、溝が深まってしまった気がする…」

情けない顔で俯くクライスに、ジェラールは呆れてものも言えない。

「ちょっとクライス、溝が深まったって！？」

「赤子の父親を疑ったことを…ファニアは忘れられないだろうと…」

「当たり前じゃない！！二年の契約婚を強いられ、夫の最愛で最悪な女に罵られ、お腹のお子の父まで疑われ、この状況で心が壊れても仕方ないことを、あなたはしたのよ！？」

「ファニアは…嫁いできた時、夫となる俺には尽くして家族となりたかったし、ジュリエットのことは、今はもう何とも思っていないと言った。
ただ一つだけ…どうしてもこの先も心から離れないかもしれない言葉が、俺が放った『あの男の子か？』という言葉だったそうだ。
そして、避妊薬が確実ではないことも頭にあった筈なのに、ジェラールが過去を語らなければ、ずっと疑いながらファニアと暮らす選択をしたか、と…」

クライスは顔を上げて、マリーナとジェラールを見ながら言った。

「俺は、その問いに即答出来なかったんだ…」

「おまえっっ！！」

「メッ、メェェェェッ！！！」

ジェラールは渾身の力でクライスの顔を殴り付け、ポトは立ち上がって叫んだ。
傭兵として鍛え上げたジェラールの筋肉も力も衰えておらず、クライスは部屋の隅まで吹っ飛び、ポトは走ってクライスに飛び蹴りを喰らわせた。

「マリーナ夫人、すまない。どうにも我慢ならなかった。罰は受ける。」

「メェェ～～！！」

平民のジェラールが公爵令息を殴るなど言語道断の社会だ。
ジェラールは咄嗟に手が出たが、後悔はしていなかった。
ポトに至っては胸を張って座り直している。

しかし、マリーナは突然笑い出した。

「ジェラールさん、大丈夫よ。あなたが殴らなければ私が殴っていたわ。ポトちゃん、飛び蹴りがキマってたわ！あはははっ！！！」

「ジェラール、ポト、気にしなくていい。俺が全て悪い。」

クライスは口元から流れる血を手の甲で拭いながら言った。

「ジェラール、頼みがある。ファニアの傍には君達が居てやってくれないか？」

「………はっ？……達って山羊もか！？」

クライスの申し出にジェラールは不思議そうな顔をした。

「ファニアは…俺の前では泣かないんだ。ジェラールが居る時は泣くのにな…
ファニアが心を開けるのは、ジェラールとポトだけなんじゃないだろうか？」

「確かに…ファニアが泣いている時は、いつもジェラールやポトが一緒の時だけね…」

「いや、それは偶然だろ？」

ジェラールは否定するが、クライスは更に続けた。

「ファニアは俺の前でずっと笑顔だった。日々の暮らしの中で、もちろん楽しいこともあった。
でも、慣れない執務が大変でも、心が傷付いても不満があっても、いつも笑顔を絶やさなかった。
その時点で、俺では駄目なんだろうと思った…」

「クライス…」

マリーナはクライスの言わんとしていることが分かってしまった。
契約婚の義務を果たそうと頑張っていたファニアは、片時も自分を出すことをしていなかったのだと。

「ジェラール、ポト、一緒に公爵邸へ行ってくれないか？」

クライスの悲痛な顔を見たジェラールは、自分に何が出来るのか分からずにいた。