SEVEN TRIGGER

月下の鬼人（ワールドエネミー）上

Disassembly《ブレット・トゥゲザァ》16

　五方手裏剣……！
　あんな飛び道具使う奴なんて久々に見たぞ……ッ！
　どうやら「ニンジャ」というのはあながち間違っていないらしいな。
　現代では絶滅危惧種の武器……というのが良くなかった。
　黒ずくめが数個投げた五方手裏剣を、命中率の低いチープな飛び道具とでも思ったのか、ロアはろくに避けようとしていない。

「バカッ！！避けろッ！！」

　咄嗟に警告した俺の声が、突然の乱入者でヒートアップしきった兵士達の声に掻き消されていく。
　俺はあの武器の脅威を知っている。
　速度、威力は銃弾よりも劣るかもしれない……だが一つだけ凌駕している部分がある。

　ギュインッ……！

　飛来していた手裏剣が、運動方向を無視した有り得ない動きで軌道変えた。
　空気抵抗を受けやすい手裏剣は、使い手の腕次第で上下左右に曲げることができる。それこそ、野球の変化球のように。

「まじかよッ……！？」

　予想外の攻撃に、驚き半分、嬉しさ半分といった様子のロアに手裏剣が襲いかかる。
　もう避けれないと判断したのか、多少の負傷は厭いとわない様子で突貫しようとした瞬間────ロアの態勢が綺麗に崩れた。
　背後で片膝を付いていたアキラがロアに足払いを掛けていたのだ

「うおッ！？」

　ちょっと間の抜けた声と共に倒れたおかげで、ギリギリ手裏剣を躱せたロアと、それを抱えるアキラ。
　アイツ……手裏剣の脅威に気づいてたってのか？
　俺は大昔、実際に見たことがあって知っていたが、よく分ったな、あれが曲がることを。

「何してんだボケッ！俺を助けるなんざ十年早えよガキがぁ！！」

「っせえな！俺が助けなきゃ、今頃てめぇはそんなこと口走れねえほど串刺しになっていたよ！！それにお前、俺と大して年齢変わらねえだろ！」

　顔をカブトムシのように突き合わせ、低次元のケンカを始めた二人。
　おいおい……
　敵前でケンカは止やめてくれ……
　二人の姿に、黒ずくめも気まずそうな様子で『あ、あのー』と呼びかけるように右手を前に出している。

「敵前でケンカとは……規律がなってないんじゃないか？」

「……そういえば、あいつらどこの部隊の奴なんだ……？基地で見たことねーぞ？」

「そもそも本当に軍の関係者なのか？あんな女の子が軍に入ったなんて聞いてないぞ……？」

　この場にいた全員が二人を白い目で見る中、熱の冷めた脳筋バカ達が、冷静に事を分析し始める。
　うわぁ……あの二人がうちの部隊だって口が裂けても言いたくねぇ……

「い、一体どこの部隊の人間なんだにゃッ……！？」

　鶴の一声のように、一瞬にして声が消えた。
　そして、再びざわざわとし始める群衆。

「おい？今の誰の声だ？」

「女の声だったな？」

「『にゃ』て言わなかったか？」

　空気を読もうとして余計なことを口走ったベルを、レクスとリズが二人掛かりで抑え込む。
　存在自体が違法なベルが、軍の人間にバレるのは色々とマズい。一応フードやスカートの中に特徴的な耳や尻尾を隠してはいるが、それも百パーセントではない。
　普段からもっと注意して生活しろとあれほど言っているのに……何やってんだよお前は！？
　ついでに、たまたまリズの手を触れてしまったレクスが、眼で捉えられない速度のアッパーを鳩尾みぞおちに食らい、その場で悶えている。
　もうヤダ、この部隊。

「とにかく……アイツはタダもんじゃねぇ、てめぇは引っ込んでろ」

　冷静な口調でそう告げたアキラが立ち上がる。

「うるせぇ……ボロボロのてめぇが俺様に指図すんじゃねーよ」

　それに対抗するかのように立ち上がったロアが、背中からショットガンを抜く。
　兵士達から歓声や口笛が響いた。
　ついに、銃を抜いたぞ……
　それも散弾銃。
　相手を殺すことだけに特化した銃を見せられた黒ずくめは、相変わらず機械のように何の反応も見せない。
　銃を脅威だと思っていないのか……？

「俺の邪魔だけはすんなよッ！」

「てめぇこそ！！」

　いがみ合っていた二人が左右同時に分かれ、黒ずくめを中心に円状に走る。
　圧倒的不利な状況、突然の乱入者に対して黒ずくめは何も言わない。
　このまま二人まとめて迎え撃つつもりらしい。

　ダァァァァァン！！！！

　牽制のために放ったロアのショットガンを、黒ずくめは軽いステップで躱す。

「はぁッ！！」

　その着地点目掛けてアキラがオートクレールで斬りかかるも、大剣の腹を片腕で払われる。
　逸れた大剣が地面を砕き、破片を周囲に巻き散らす隙に、背後に回り込んだロアがショットガンを構えると────

「……うわっ！？」

　百八十度身体を入れ替えられたアキラが蹴り飛ばされ────

「……ちょっ！？」

　ショットガンを構えていたロアと交錯する。
　絡みついた二人に、やれやれと頭かぶりを振る黒ずくめ。

「この野郎ッ！」

　抱きついてきたアキラをロアが蹴り飛ばし、腰だめにショットガンを構える。
　黒ずくめはロアが引き金を絞る前に肉薄し、ショットガンの銃口を片手で逸らしつつ、片腕の関節を決めて抱き寄せた。

「グッ……！」

　背後から上段に斬りかかっていたアキラが、ロアを盾にされて攻撃が止まる。
　腕を締め上げられて苦悶の表情を浮かべていたロアは、片手で持っていたショットガンを黒ずくめに向けようとするも、銃を簡単に抑えられてしまう。
　だが、ロアはそこまで読んでいたのか、瞬時に銃から手を離してピアノ線を使おうとする。
　上手い。
　連携はなってないが、俺もくらったあの攻撃なら、黒ずくめも躱せないはず……
　と、思っていたが。

「……」

　黒ずくめはあろうことかロアの拘束を解いて────

「な……！？」

「はぁ！？」

　ロアの両肩に両手を置き、頭の頂点同士をくっつける形で逆立ちして見せた。
　二人の眼が同時に見開かれた。

「うッ……」

　拘束する相手を失くし、収縮した糸がロア自身を縛り上げる。
　不安定になったロアの肩を突き飛ばした黒ずくめが、あざ笑うかのようにアキラの頭上を越えていく。
　追撃しようにも大剣は重く。悠々と攻撃範囲から逃れていってしまう。

「クソッ！！」

　二人掛かりでも手も足も出ないことに、アキラは悔しさを滲ませつつ、背後に手を回した。
　オートクレールを捨てた手が代わりに持っていたのは、黒いサブマシンガン。
　アキラが愛用しているMP7だ。

「止めろ！！アキラッ！！」

　レクスが叫ぶ。
　もう誰の目に見ても、アイツが冷静でないことは分かっていた。
　血走った眼で、片腕水平という雑な構えで照準する。
　幾ら逃げ足が速かろうと、秒間約15発の鉄の雨を躱すことなんて不可能……誰もがそう思っていた。
　────いや、一つだけある……
　引き金に力を入れた銃口から、眩い閃光が連続して走る────！
　マガジンに装填された銃弾を、僅か2秒で撃ち切ったその先には……

「うそ……だろ？」

　黒ずくめが佇んでいた。
　何事もなかったかのように仁王立ちしていたその手には、ロアがさっき捨てた奴の忍者刀が握られていた。
　訓練場にいた全員が言葉を失う。
　誰一人として、その現象が現実であることを飲み込めずにいた。
　俺一人を除いて。
　やはり……できたのか……
　唯一銃弾を躱さなくていい方法。簡単だ。全部弾いてしまえばいいのだ。
　奴は捨てられた忍者刀の位置に着地、回収したのちに、飛来してきた銃弾全てを斬り伏せて見せたのだ。
　かつて、俺の師匠が日本刀でやって見せたように……
　何者なんだ……アイツは……

「……クッ！」

　正気に戻ったアキラが再装填しようと試みたが────

　ドゥンッ！！！

「ぁっ……！」

　サブマシンガンが弾き飛ばされてしまう。
　S&W M29。 グレーウッドのストックと、マッドブラック仕様の.44マグナムを、電光石火で抜いた黒ずくめの銃弾が命中したのだ。
　もうずっと見てなかった銃のはずなのに、何故かその銃声は記憶に新しい……
　────あの銃声どこかで……？
　不審に思う俺の眼前では、簀巻すまきき状態のロアと、手を痛めて跪ひざまづくアキラの哀れな姿が映っていた。
　完敗。
　それ以外の言葉が……見つからない。
　息が詰まるような張り詰めた空気を前に、黒ずくめはあろうことか武器をしまってしまう。
　それを合図に、パッと殺気は消え去り、のそのそとしたトロイ動きでこっちを見た。

「────あれほどつまみ食いをするなと言っただろ……シャドー」

　しゃがれた男の声。
　忘れるはずがない。俺がいま最も恨みを持つ男。

「ベアード……！？なんでてめえがここに？それに『シャドー』って……」

　数名の護衛を引き連れた、スーツ姿のアメリカ大統領に気づき、俺が片眉を顰める。
　他の兵士達も大統領に気づき、注目が一気に集まる。

「────遊びは終わりだ。本来、決闘及びそれを傍観することは処罰対象だが、今回は眼を瞑ってやる。各自解散ッ！」

　大統領の鶴の一声に、兵士達がばらけていく。
　あれだけ騒がしかった訓練場が、わずか数秒で静寂に包まれた。

「さて……フォルテ、君達に紹介したい人物がいる……」

　唯一その場に残っていた俺達に、改めて視線を向け直した大統領がそう切り出した。
　その言葉に、訓練場の周辺に生えていた樹木が、風で大きくざわついた。