隣の席のイケメンに懐かれた

矢沢×早川

体育祭

（早川視点）


文化祭が終わったら体育祭か。イベント続きだと疲れるんだよなぁ。と少し悪態をつく。
9月とはいえ、まだ夏真っ只中の気温だ。そんな中、日光を遮るものもないひらけた運動場に立たされている。前で校長が何か話しているが、早く終わってほしい。自分の黒髪に太陽の熱が集まるのを感じた。
耐えられず後ろに立っていた矢沢の陰に入る。それほど身長差はないので、少し体を縮める。


「ちょっときょーちゃん。俺を日よけにしないでくれる？」
「きょーちゃん言うな」


矢沢は「もー」と言いながらも、俺を陰に入れてくれる。
そういうところなんだよな、こいつ。
キュンとなってしまった心臓に気づかないふりをして、ありがたく日よけにさせてもらった。

校長の話が終わり、自分たちの場所に戻る。競技をする場所をぐるっと囲むような感じで椅子が置かれ、クラスごとにどこに座るか決まっている。
俺の出る競技は午後なので、午前中はずっとここで観戦することになる。一見、暇そうに見えるかもしれないがそうではない。


「矢沢、なんの競技出るの？」
「クラス対抗リレーと、チーム対抗リレーと、部活対抗リレーと、障害物競争と、二人三脚。あ、あと借りもの競争も」


陸上部のエースであるこの男が暇であるわけがない。矢沢の活躍をたくさん見られるのはうれしい。


「矢沢ー、綱引きの人数足りないんだってー！今から来れるー？」
「おー！行くー」


矢沢はそう言うと、競技の集合場所へ駆けて行った。
俺が適当な席に座ると、隣に誰かが座った。


「柴野」
「高峰が綱引き出るから。一緒に見てもいい？」
「うん、もちろん」


俺がそう言うと柴野はパッと笑った。「高峰どこかな」と探している柴野を微笑ましく見守る。
高峰と柴野がギクシャクしているのを見かねた矢沢が、2人を強引に話させた結果、付き合うことになったらしい。
高峰と付き合った柴野は前より少し明るくなった気がする。そして前より甘えるようになった気がする。おそらく、というか絶対高峰のせいだ。高峰は柴野をデロデロに甘やかしている。「自分がいないと生きられない」というふうに仕向けている感じがして怖い。頼むから逃げてくれ、柴野。

そんなことを考えていると、競技が始まった。
真ん中に綱が置いてあり、綱を引く人は決められたスタート地点から走って綱にたどり着いた人からそれを引く、ということらしい。
スタート地点の先頭に立っているのは、矢沢と高峰だ。2人とも足が速いので、1番前にいるのは当たり前だと言える。
パン、という音と共に全員が走り出した。
抜きん出て速いのはやっぱり矢沢だ。
高峰も速いが矢沢には到底追いつけそうにない。さすが陸上部、と言ったところだ。
矢沢は綱にたどり着くと、思いっきり引っ張り出した。
綱の真ん中の目印はジリジリとこちら側に引き寄せられる。他の人も続々とたどり着くと、綱を引き始めた。
決着がつくのにあまり時間はかからなかった。
こちら側の勝利だ。

喜んでいる人たちの円の中心で矢沢が笑っている。

ああ、好きだな。

そんな想いは心に留めておかなければいけない。
伝えてしまったら、今まで築いてきた関係が、
この、幼馴染という関係が、崩れてしまうから。


ーーーー


競技を終えた矢沢と高峰が帰ってきた。
隣に座っていた柴野がパッと立ったかと思うと、高峰に駆け寄った。俺もそれを追うように席を立つ。


「高峰、矢沢、2人とも速かったね」
「まあなー。矢沢には勝てなかったけど」
「そりゃ俺陸上部よ？舐めてもらったら困る」


柴野の言葉に2人が返す。
ニコニコと高峰を見つめる柴野はかわいいなぁ、と思う。これが母性、というものだろうか。
俺はそんな柴野に呼びかける。


「柴野、玉入れ出るんだよね。次じゃない？」
「あ、ホントだ。行ってくる」


そう言うと柴野は招集場所に向かって行った。
それを見送る高峰の顔を見て矢沢が言う。


「高峰、顔キモい。なにニヤついてんの」
「うるせーな。あんなかわいい顔で笑われたら誰でもこうなるだろ」
「確かに、かわいかったね」
「早川、お前にはやんねーよ？」
「とらないよ」


真顔で言ってくるのが怖い。付き合ってから、高峰の柴野への愛が重くなっている気がする。柴野は警戒心がないから気をつけなくては。


「高峰、また柴ちゃん困らせたら俺たち怒るからね？」
「お前ら柴野のなんなの？」
「お兄ちゃん」
「母親」


即答する矢沢と俺に、高峰は「保護者2人もいるのキツイって」とため息をついた。


「で、ヤったの？」


矢沢がニヤニヤと悪い笑みを浮かべて、高峰と肩を組む。


「は？ヤってねぇよ。つか、なんでこんなことお前らに言わなきゃいけねぇんだよ」
「えー意外。すぐ手出しそうなのに」
「矢沢、お前の中の俺はどうなってんの」
「柴ちゃんに勝手にキスしたの忘れた？お前前科あるから」


矢沢の言葉に高峰が口をつぐんだ。どうやらクリーンヒットしたらしい。


「もう合意なしにしないって。それに多分柴野そういうこと疎いし」
「あー、確かに純粋そうだもんね」


高峰の言葉に頷く。柴野は心配になるほど純粋なのだ。
柴野に「ヤった？」と聞いても「なにを？」と言われる自信しかない。


「だから俺必死で理性を保ってるんだって。誰か褒めろよ、俺を」
「まだまだだぞ高峰」
「甘えんな高峰」


矢沢と俺が口々に言うと、高峰は項垂れた。
そんな高峰を放って競技に目を向ける。


「ほら、高峰。柴野いるよ」
「え、どこ」


さっきまで項垂れていたのがウソのように目を輝かせる。
柴野は地面に落ちている玉を拾ってカゴに向かって投げている。カゴの上にはたくさんの玉が行き交っていて、柴野のものが入ったのか入っていないのかわからない。


「はぁ……柴野かわいい。ちゅーしたい」


高峰のそんな呟きは聞かないことにした。
甘々すぎて胸焼けがしてきた。


「毎日してるんじゃないの？」
「それがさー、柴野が恥ずかしがってなかなかしてくれないんだよなぁ」


おい、話を広げるな矢沢。幼馴染と友達のこんな話聞きなくないだろ。
矢沢と高峰の下世話な話を聞き流していると、玉入れが終わった。
赤組、つまり俺たちのチームが勝ったようだ。
柴野が帰ってくると、高峰がギュッと抱きついた。


「おかえり」
「ただいま高峰」
「ねぇ柴野、ちゅーしていい？」
「ちゅっ……！？だっ、だめだよ。周りに人いっぱいいるし」
「じゃあ今日柴野の家行っていい？」


高峰のその言葉に柴野は顔を真っ赤にして頷いた。
高峰は満足気に笑って次の競技に向かって行った。
顔が赤いのをなおそうと必死に手で仰いでいる柴野に話しかける。


「嫌だったら俺とか矢沢に言いなよ。あいつ歯止めが効かなくなることあるから」
「大丈夫だよ。心配してくれてありがと」
「柴ちゃーん。高峰とキスすんの恥ずかしいんだって？」


矢沢はまるで思春期の弟をいじる兄のように柴野に言う。
おかげで柴野のおさまりかけていた赤い顔は、またその赤みを取り戻している。


「だ、だって高峰の顔かっこいいから……それが至近距離にあるの耐えられない……」


顔を手で覆ってしまった柴野の頭を撫でる。この純粋さは俺が守らないといけない。

そんな使命感に燃えていた俺の顔に、いきなり矢沢が顔を近づけた。
微かに漏れ出る矢沢の息が、顔に当たる。
それほど近いということを実感したと同時に、顔が熱くなっていく。
矢沢の真剣な目は何を考えているのかわからない。
思わず息を呑んだ。
どんどん顔が近づいてきて、鼻がぶつかった。


「ちょ、近い！」


近さに耐えられなかった俺は、矢沢をドンと押した。
心臓がバクバクとうるさい。
矢沢はそんな俺を見て「なるほどねー」と笑った。
なにが「なるほど」なんだよ。こっちの気も知らないで。


「んじゃ俺、そろそろ次の競技のとこ行かなきゃだから」


矢沢はそういって手をひらひら振った。
赤くなっている顔を誤魔化すように言う。


「早く行け！一生戻ってくんな、バカ！」
「きょーちゃんひどーい」
「きょーちゃん言うな！」


まったく、あいつはどれだけ俺の心臓をかき乱せば気が済むんだろう。
はぁっとため息をついて席に着く。柴野が俺の隣に座った。


「大変だね、早川」
「え？」
「矢沢のこと好きなんでしょ？」


柴野の言葉に固まる。俺が矢沢のことが好きって柴野に言ったっけ？


「ああ、誰かから聞いたとかじゃないよ。俺がそうなのかなー、って思っただけ」
「……バレてた？」
「うん、実は。修学旅行の時に」


そんな前からバレてたのか。柴野ほどじゃないが、俺も隠すのが下手なのかもしれない。


「俺は早川のこと応援してるから。頑張ってね」
「うん、ありがと」


自分の想いがバレていたことが恥ずかしくて居た堪れなくなる。
熱い顔を冷やそうと、持ってきていた小さめのカバンから水筒を探す。

あれ、ない。

教室に置いてきてしまったようだ。
午前の部が終わるまでは教室が施錠されているのだ。だから貴重品や水筒などは別の小さいカバンにいれて持ってきたりする。
まあいいか、午前が終わるまでだし、我慢しよう。



ーーーー



昼に近づくにつれ、太陽は上り、その熱さは増す一方だった。
汗が流れて止まらない。
ほぼ全競技出場している矢沢はすごいなと思う。俺なら絶対無理だ。
ジリジリと照る太陽の熱が髪の毛に集まる。
でも、そんなの気にしてられない。
矢沢の競技はみたい。この目に焼き付けたい。全力で走る矢沢の姿が、俺は1番好きなのだ。

汗を拭って、トップスピードで走る矢沢を見つめる。
女子の歓声がいつもより大きい。
そりゃそうだよな。カッコいいもんな。体育祭終わったら、またいつもみたいにたくさん告白されるんだろうな。嫌だな。俺の方が矢沢のこと知ってるのに。
ドロッとしかけた自分の感情を慌てて振り払う。

顔を出してはいけない感情だ。
考えないようにしないと。
そう思い、違うことを考えようとすればするほど、考えられなくなってきた。

頭がぼぉっとするような……


「早川、大丈夫？汗すごいよ」


心配そうな柴野が俺を覗きこむ。
汗を拭って心配させないように笑った。


「大丈夫だよ。ちょっと暑くて」
「矢沢の競技、一旦終わったみたいだから涼んできたら？」


そう言って柴野が校舎の方を指差した。
たしかに、校舎の中の方が少しは涼しそうだ。


「うん。行ってくるよ」


柴野の言葉に頷いて校舎に向かった。



ーーーー



校舎に入ると、炎天下の外は違って少し涼し気な風が通っていく。誰もいない校舎はなんか変な感じだ。
自分の体温と校舎の中の気温の差に少しふらついた。
どこかに座れる場所はないだろうか。と、呑気なことを考えながら歩いていたが、それとは裏腹に身体が思うように動かなくなっていた。

これはまずいな……

そう思ったが遅かった。視界が歪み始め、足元がふらつく。


ー倒れるー


思わず目を閉じた俺を誰かが支えた。


「ちょ、きょーちゃん！？大丈夫！？」
「うるさい、矢沢……」
「うわ、熱っ！？」


矢沢は大声を出しながら俺をその場に座らせた。
壁に背中を預ける。冷たい壁と廊下が火照った身体を冷ましてくれているみたいだ。


「はい、きょーちゃん。これ飲んで」


目の前に差し出されたのは水のペットボトルだった。冷えていたのでさっき買ってきたのだろう。
大人しく受け取り、グッと口に入れた。冷たい水が体の中を回っていくのを感じる。


「大丈夫？気持ち悪かったりしない？」


その言葉に頷くと、矢沢は「よかった」と笑った。
心臓が跳ね、思わず顔を背ける。


「ちょっとごめんねー」


そんな俺を気にせず、矢沢が俺に手を伸ばす。
伸ばされた手は俺の首筋に触れた。


「んっ……」


ビクンと肩が跳ねる。変な声が出て慌てて口を押さえた。


「まだちょっと熱いなー」


矢沢はそう言うと、俺の身体を持ち上げた。
俗に言うお姫様抱っこだ。


「ちょっ、矢沢っ、なにして…！」
「バタバタしないできょーちゃん。落ちちゃうから」
「降ろせっ……」
「誰もみてないから大丈夫だよ。保健室行って、体冷やそ？」
「自分で歩くから、大丈夫だって！」


矢沢の腕から逃れようと動く俺の耳に、矢沢が顔を近づけた。


「恭弥」


久しぶりにそう呼ばれ、驚いて矢沢を見る。耳元で発されて顔が熱くなる。


「お願いだから、ジッとしてて。保健室までだから」


矢沢の真剣な目に何も言えなかった。赤くなった顔を隠すように矢沢の体に顔を埋めた。

こんな顔、見せられるか。ばか。



ーーーー



「しつれーしまーす」


矢沢に抱えられたまま保健室に入った。保健室の先生は、外の救護にあたっているため、誰もいなかった。


「勝手に入って大丈夫？」
「まあ、バレなきゃ大丈夫でしょ」


ベットに座らされる。矢沢との距離が近すぎて心臓が爆発するかと思った。


「それにしてもきょーちゃん軽すぎない？ちゃんと食べてる？」
「食べてるよ」
「ほんとに？」


矢沢はそういうと、俺の体操服をペラっとめくった。


「っ、なにすんだ、ばか！」


矢沢は俺の制止も聞かず、するっと手を滑り込ませた。
腹のあたりを撫でられる。


「やっ……」


我慢してるのに変な声がでてくる。慌てて口を両手で押さえた。矢沢の手が身体に触れるたびにビクッと肩が跳ねる。
心臓の鼓動がうるさい。

矢沢の手はどんどんと上ってくる。肋骨の辺りを撫でた後、ゆっくりと胸の辺りに手を進めた。


「ん……っ」


くすぐったい、とはまた別のよくわからない感覚が全身に駆け回る。
その未知の感覚に怖くなり、目に涙が浮かんだ。
矢沢は手を止めたかと思うと、パッと離した。


「細すぎ。ちゃんとご飯は食べなきゃダメだよー」


矢沢はそう言うと、クルリと後ろを向き保健室の中を物色し始めた。
俺は荒ぶっている心臓を抑えるのに必死だった。


「お、あった」


矢沢はどこからか保冷剤を取り出して、近くにあったガーゼを巻き俺の首に当てた。


「首とか冷やしときなー」
「あ、ありがと……」


なんでこいつは普通なんだよ。俺の心臓はまだドキドキとうるさいままなのに。
なにも意識されてない。わかっていたことだけど、いざそうだと実感すると悲しくなる。


「そうだ。きょーちゃんはなんでこんなに熱くなったの？」
「あー……水筒教室に忘れて」
「水分摂らないとダメだろー。なかったら自販機に買いに行けばよかったのに」


その矢沢の言葉に口を尖らせた。
少しぐらい、俺を意識しろよ、ばか。


「矢沢のこと、ずっと見てたかったんだよ」


矢沢は意表を突かれたように目を見開いた。


「きょーちゃんがそんなこと言ってくれんの、珍しくない？」
「なんだよ、俺が言ったら悪い？」
「違う違う。嬉しいなって」


真っ直ぐな矢沢の言葉に恥ずかしくなり、矢沢のすねを蹴った。


「痛っ！？ちょっとなにすんのきょーちゃん！」
「うるさい」


照れ隠しの攻防を繰り広げていると。


「おーい、誰かいるのかー？今は校舎立ち入り禁止だぞー！」


保健室の外の廊下から先生の声がする。
どうしようか慌てている俺の腕を矢沢が引く。


「うわっ！？」
「しっ。静かに」


視界が一気に暗くなる。一瞬何が起きたかわからなかった。すごく近くに矢沢の匂いがして驚く。思わず身体を動かそうとすると、矢沢にギュッと抱きしめられた。


「ごめんきょーちゃん。ちょっとだけ我慢して」


我慢なんてできるわけないだろ。
心臓が今までにないほど跳ね上がっている。
このドキドキが矢沢に伝わってないか心配だ。

どういう状況かというと、矢沢がベットに俺を押し倒し、その上から布団を被っているのだ。
かつてないほど身体が密着していて、頭がパンクしそうになる。

スタスタと足音が近づいてくる。
矢沢が俺を抱きしめる力を強めた。
これ以上、何も考えないようにグッと目を瞑る。


「……ちゃん、きょーちゃーん？」


矢沢の声でハッと目を開ける。いつのまにか俺の上から矢沢はどいていて、上から被っていた布団も床に落ちていた。どうやら先生には見つからなかったようだ。


「危なかったねー」


矢沢は二ヘラと笑った。
荒ぶっている俺の心臓は治りそうにない。
そんな俺の顔に矢沢は手を伸ばす。
その手はスッと俺の頬に触れた。
矢沢が何をしようとしているのか分からなくて、カチンと固まる。


「……まだ熱いなー。さっき布団上から被ったからか。もうちょっとここで休んでから戻りな」


矢沢はそう言って手を俺から離した。
俺は高鳴っている胸を抑えることに必死で、ぎこちなく頷くことしか出来なかった。



お前のせいで、もっと熱くなりそうだよ。ばか。



そこから俺はまともに矢沢の顔も見れないまま、体育祭を終えたのだった。