やさしい・悪役令嬢

ルシアン様の宣言

３

　わたくしも己を奮い立たせ、ルシアン様を見つめ返した。

「はい、ルシアン様。お話をお伺いいたします」

　真剣な眼差しに、ピリリと空気が張り詰める。

　その次の瞬間、ルシアン様は思いがけない行動に出た。

「私は君を心から愛している。オデット、私からの求婚を受け入れて欲しい」

　ルシアン様はわたくしの手を取ると、周囲の目など意に介さない様子で跪いた。

（えっ？）

　わたくしの心の声を代弁するように、周囲からもどよっと声が上がる。

　いったいこの行動を、誰が予想しただろう。

「きゅうこ……わたくしに？」

　わたくしは思わずルシアン様の顔と手を交互に見る。

　いつの間にかルシアン様の手には、美しい宝飾の施された箱が握られていた。

　恭しく蓋を開け、中身がこちらに見えるように捧げ持つ。

「当然だ。君以外にいない」

　ルシアン様は跪いたまま顔を上げると、少し赤らんだ頬を隠すように視線を逸らした。

　その仕草は、まるで初恋に戸惑う少年のようだ。

「とは仰られても、わたくしは既に」

「そうだ。10年以上も前に、私たちが生涯を共にすることは決まっていた。しかし、それは周囲の意思によるものだ。だから今、私は自分の意思で結婚を申し込みたい。オデット、私と結婚してくれ」

　開かれた小箱には、ブレスレットが収まっていた。

　華奢な銀の輪を、同じく銀の花弁が取り巻く可憐なデザインだ。

　ところどころに宝石が散りばめられているのか、シャンデリアの灯りを弾いてきらきらと輝いている。

　いかなる時にも冷静で優雅な振る舞いを、と心掛けているわたくしも、さすがに動揺を隠せなかった。

　ルシアン様の言葉をそのまま受け止めるなら、このブレスレットはわたくしへの贈り物なのだろうか。

　しかし、それならこれまでの行動に説明がつかない。

「そのブレスレットは、私に下さるのではなかったのですか？」

　わたくしが返答に迷っていると、横からマリアナ嬢が割り込んだ。

　大勢の生徒たちの注目が集まる中で声を上げられるのだから、度胸は並大抵ではない。

「今私が大切な話をしているとわからないのか？　それに最初からこれを私の大切な女性に贈ると、君には伝えたはずだ」

　ルシアン様は強引に入れられた横槍に顔を顰めながらも、ゆっくりと立ち上がった。

「はい。ですから……てっきり」

　ルシアン様に睨め付けられ、流石のマリアナ嬢も言い淀んだ。

「君が市井の流行や異国の職人を紹介してくれたことに関しては、感謝している。後日になるが、君への礼はきちんとするつもりだ」

　マリアナ嬢は顔色と言葉を同時に失った。

　ひくり、と口元が動いたけれど、それ以上は言葉にならない。

「すまない、話が逸れてしまったな」

　マリアナ嬢がこれ以上発言しないと見てとって、ルシアン様は再びわたくしへ向き直った。

「いえ、お気になさらず。恐れ入りますが、わたくしからも一つよろしいでしょうか」

「ああ。何でも聞いてくれ」

　ルシアン様はわたくしの言葉を、心して待つとの意思表示に姿勢を正した。

「このブレスレットは、わたくしへの贈り物でよろしいのですか？」