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17話 遊戯
しおりを挟む謎のオネエさんから貰った券をポケットに入れ、クッキーの入った袋を片手に、自警団の皆様からのお礼の言葉を頂戴して、歓声鳴り止まぬ商店街を静かに去る私であった。
教訓、もう商店街に近づくのはやめよう。
一通り街を探索して宿へ向かう。そろそろ夕飯時だ、お腹も空いてきた。宿屋の食事はどんな物が出るのかと期待しながら店の前に立つと――
「ハ~イ、お兄さん。フフッ」
と、背後から聴き覚えのある独特な喋り方をする声に振り向くと、あの交換所にいたオネエさんが立っていた。
「お迎えに参りましたのよ~」
その不気味な笑顔に私は戸惑う。いや、怖いからやめて。そりゃね、レオにも間違われたよ、そっち系のお兄さんってね。でもさ、まったくの誤解だし、そんなオーラこれっぽっちも出してないよね?
だからさ、お誘いはちょっとごめんなさい。
「えっと、なんのお誘いかな?」
「あら、とぼけちゃって。優待券よ」
そっちか。確か裏ダンジョンと書いてあった優待券だ。今から魔獣と戦えとでも言うのだろうか。しかし何故ここが分かったのだろう。
「ああ、券のことで来られたんですか。この裏に書いてある裏ダンジョンとは何んですか? それと、なぜ私の居場所が分かったんですか?」
「フフッ。質問責めね、嫌いじゃないわ。こう見えて私は《ハンター》なの。ダンジョンに挑戦して勝利すれば1つだけ好きな物が与えられる。来れば分かるわ。どう? やってみない?」
「好きな物?」
「あなた、私の勘だと、女性の下着とかに興味があるんじゃない? 違ったかしら?」
どうしよう。正にその通りなんですけど。あの地団駄を踏んだことで見抜かれた?
でも、もし話しが本当なら、挑戦する価値はある。パンツや新種の魔獣の情報も手に入るかも知れない。行きましょう。パンツ最前線へ!
「分かりました。お供します」
私はオネエさんと連れ立って、ルナ都市の中心部へやって来た。オネエさんは繁華街の酒場通りを歩いて、ある店の前で足を止めた。
看板には「カマ・ナイスデイ」と、絶対悪夢にうなされる一日になるであろうディスプレイが、煌々と照らし出されている。
オネエさんがドアを開けると――
「いらっしゃいませ~! 貴方とワタシのステキな夜にご案内しま~す! ウフフフッ!」
「うげっ……」
なるほど。謂わゆるオカマバーである。スタイルバッチリなのに青髭が残る濃い化粧が何とも残念。
そこでオネエさんが笑顔で手招きをする。
「さあ入って。私はここのママでフェアリーベルって言うのよ。ベルママって呼んでね、ウフッ!」
あのですね、決して貴方を否定するつもりはないのだけれど、妖精が余りにも可哀想なのでぜひ改名をよろしくどうぞ。
それはともかく、こんな異様なところにダンジョンなどあるのだろうか。確かに魔物はいるけども。
「ほらアナタ達、このお兄さんは私の大切なお客様なんだから、構わないでちょうだい。散って!」
「あら、裏の挑戦者? 頑張ってね~!」
そう言って呆気なく去って行った。
「さあ、お兄さんこっちよ。早くいらっしゃい」
ベルママがまた手招きをする。だとすると、ダンジョン会場は別の場所にあるのだろう。
私はベルママの後に続く――
カウンター脇のドアを潜ると、地下へ続く階段を下り始めた。湿った空気が体に纏わり付く。
階段を降り切る前に、ベルママが私に何かを手渡す。見ると、貴族達が舞踏会で正体を隠す為に使うドミノマスクだ。おそらく秘密裡に行われる催しと言ったところだろう。
さっそく私も眼鏡を外しマスクを着ける。
階段を降りると通路に出た。少し先に開けた場所が見える。そこはまるで、闘牛場を思わせる砂地と、そして観客席にはドミノマスクを着けた人達が大勢いる。身に纏う物からして多分、貴族ではないだろうか。
「見ての通り、ドミノマスクを着けている観客は貴族よ。ここは賭けダンジョン。彼らはお兄さんを賭けの対象としてお金を払う、謂わばギャンブラー」
貴族の道楽か。でもそれに縋る私のような人間もいる。そしてそれを商売にする胴元。
どの世界にも裏組織は存在するってことだ。
「闘う相手はもちろん魔獣。ルールは簡単。お兄さんの他に後2人登場するわ。最後まで残った者が好きな物を手に出来る勝者。武器はこちらで用意した物を使用。私達も鬼ではないのでギブアップ有りよ。死人は出したくないものねえ。では、挑戦するなら私に券を、辞退するならこの場で破り捨ててちょうだい。何か質問は?」
「魔獣って、まさかダンジョンから?」
「ああ、魔獣と言っても指定害獣よ。どうする?」
「指定害獣がここに?」
「フフッ。詳しく知りたければ先ず勝つことね」
パンツは欲しい。この遊戯の理由も知りたい。でも、競い相手がいる……。
漫画のファイター達が、死闘を繰り広げる闘牛場のような場所を目の当たりにして、私は特別優待券を、渡すか破り捨てるかの選択を迫られている。
たかがパンツ、されど綿パンツと拘り抜いた夢が潰えてしまった今、このチャンス到来を諦めたら女が廃るってもんだ。王族ばかりに貴重な綿パンを穿かせてなるものか!
ということで――
「やるしかないでしょ。はい券です!」
「フフッ。そうこなくっちゃね。ここでは挑戦者をアルファベットで呼ぶのよ。では他の2名を紹介するわ。そちらが"Y"さんよ」
背後からスッと男がふたり姿を現した。
「俺は他国の人間だ。おそらく君達とは二度と会うことはないだろうから、顔を隠す必要はないだろ。ただのオヤジさ。まあ、よろしく」
中高年の、少しやさぐれた冒険者崩れといった出立ちで、特に悪い感じは受けない。
「お隣が"X"さん。この中ではいちばん若い子かも知れないわね」
「えっと、戦い方を学びに来ました。顔は出せません。なるべく最後まで残りたいのでよろしく」
確かに、声の感じからして正義感ダダ漏れの若者といった感じだ。しかしなんだろう、どこかで会ったような気が……。
「そして私がスカウトしたステキな青年"Z"さん。私の勘なんだけど、おそらく、いちばんの強者じゃないかしら。まあ、お互い頑張ってちょうだいな」
何を根拠に私を強者だと思うのだろう。そう言えば、自ら《ハンター》と言っていた。ならばギルドからの情報、もしくは予め知っていたから誘った。
商店街の出来事を見たからかも知れないが、それだけで判断するのはどうかと思う。
別に冒険者であることを隠すつもりはないが、何せ、未だFランクなんで恥ずかしいじゃん。
「私も顔出しはNGで。よろしく」
「武器はその机の上にある中から選んでちょうだいね。協力し合うも良し、盾にするも良し、好きに戦って貰って結構よ。さあ、始めましょう!」
いよいよ裏ダンジョンが始まる。
私の作戦はモブに徹すること。背景と化し、相手と害獣を戦わせて様子を伺う。ダンジョンの魔獣もこの国の害獣も知らない私の攻略法だ。出る杭は打たれる。大人しく隠れて身を隠すのも作戦のひとつなのだ。だからではないが、離れて攻撃できる槍を選択する。モブ危うきに近寄らずだ。
モブはね、モブだからさあ……モブるのよ。
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