悪魔と聖杯

アレフ

　世界には三つの聖杯が存在する。それらは隠され、守られ、神の象徴として信奉されてる。
　そして、全てを集めたものは神がどんな願いもかなえてくれると、人々の間に伝えられていたのだった。



　カソックに身を包んだ青年が街を歩く。背には棺を背負い、首に十字架のペンダントを下げている。サファイアの様に青く美しい瞳、陶磁器の様に白くなめらかな肌、黒曜石の様に煌めく美しい黒髪は短く揃えられ風にさらさらと揺れていた。通行人が振り向き、見惚れるほどの美青年であったが、彼はそれらを歯牙にもかけず、宿屋を探しあたりを見渡す。そして、見つけた休息所に安堵の笑みを浮かべるのであった。
　受付で代金を支払い、宿の二階に上り借りた部屋へ入る。家具はシーツがかぶせられただけの固いベット、木の机と、荷物入れにも椅子にもなりそうな木箱が一つだけだった。建物自体も木造の簡易な作りで、隙間風が吹くボロ宿だった。しかし青年は気にしたようなそぶりも見せず、背負っていた棺を大事そうに抱え床に下した。そして自分は、眠れば体の節々が痛くなりそうなベットへ横になり、夜までの時間を待った。


　青年の名はベレトといい、聖杯を求めて旅をする巡礼者だった。その正体は悪魔であったが、未だ悪魔としての自覚が生まれていない幼少の頃、教会のシスターに恋をしたことが原因で天使に憧れ始めた。彼は将来憤怒を司る権威ある悪魔になるよう生み出されていたが、一途な恋がその道を外させた。毎日神に祈り、信仰を捧げ、400年もの間天使になることを夢見ていたある日、彼は聖杯を集めることを思いついた。聖杯が三つそろえば、神が願いを叶えてくださると現世では伝えられていた。つまり、杯が集えば神がその場に顕現するのではないかとベレトは考えた。神に会い、直接進言すれば聞き入れてくださるかもしれないと想像した。そうして、ベレトはシスターと共に過ごした教会を出て、世界を旅するようになった。
　ベレトが訪れたこの地は聖杯の伝承の発祥とされており、特に今は無人となった町の中心の教会は聖杯伝説と密接にかかわっていた。なんでも強欲な人間が不老不死を願い聖杯に触れたところ、本当に死なない体になったという。しかし、多くの罪を犯していたその人間は町の人間に吊るされ、火あぶりに責められ、最後は生きたまま土に埋められたらしい。その罪人が土から這い出ないよう天使様に監視してもらうため、死体は教会の墓地に埋められた。だから街の教会は信仰の対象になれど、不死に身をやつした罪人の復活を恐れて町の人間は教会に近づかなかった。また伝承の影響が根強く、葬式の形式が火葬から海へ灰をばら撒くのが公然の葬儀だが、罪人だけは土葬とされ、かの教会の地に埋められると聞いたのだった。