青春なんて要らないのに

December

104

「あ、」

さっきの女の子。学食に入ろうとしているところで目が合った。
大学の学食はこの建物しかないし、彼女がここにいたところで不思議ではない。でも、さっき会ったばかりっていうのもあって、なんて声を掛けたらいいかわからない。
おう、とか、よ、とか、そういう軽いノリは俺にも彼女にも合わない気がする。だからといってこんにちはって言うのは違う。さっき話してるし。
「またね」？今目が合ったのに別れの挨拶するのも冷たいよな。
「学食食べるの」？そりゃそうだろ、学食に向かってるんだから。
頭に浮かんだ言葉は次から次へと消去されていって、結局、ただの会釈にとどまった。
向こうはそんな俺をみてちょっと笑って、広瀬と同じところへと消えて行った。

その方向をじっと見つめていると、広瀬が戻ってきた。
「今誰かと喋ってなかった？え、誰？」
おまたせ、とかただいま、とか言う前に興奮気味で詰め寄ってくる広瀬に、思わず苦笑する。
「見てたんかい。でも別に喋ってはない。会釈しただけ。」
「え、なにそれ！目だけで相手のことわかっちゃう系のコミュニケーション？」
何を言っているんだろうか。手におにぎりを持って飛び跳ねるもんだから、この空間だけ偏差値がどんどん下がっていく。

「やめろ。おにぎり冷めるぞ。」

「だって！あの永瀬がだよ！？相手女子っぽかったし！」

「だからなんだよ、別にそういう関係じゃないからな。」

これ以上広瀬を興奮させると学食の列の方に丸聞こえになりそう。
そう思った俺は、広瀬の手を取ってそれとなく歩きだした。

「いつも食べてるとこってどこ？」
「こっち！」

広瀬らしからぬ、暗い木の茂った方へと歩いていく。

「ぶっちゃけさ」

誰もいないのを見計らって、広瀬が小声で切り出す。

「ん？」

「永瀬は恋愛とか興味ないの？」

「…は？」

「そんな驚く？別に普通の会話だろ」

「いや…まぁ、そうなんだけど」

恋愛、興味がないと言ったら嘘になる。
そう言おうとして、その恋愛は先生のみを対象にしていることに気づいてしまった。
先生以外とずっと一緒にいるなんて、こんなにも心動かされて苦しくなるなんて、そんなの面倒でしかない。

「広瀬は？興味ないの？」

「めちゃくちゃあるよ、当たり前だろ」

「彼女いないの？」

「いない。こないだ別れた。」

「えっ、今までいたの？」

「うん。」

「えぇ…知らなかったんだけど。」

「言ってなかったっけ？」

「聞いてない。」

「なんか、みんな平等って感じがヤなんだって。」

「どういうこと？」

「彼女なのに、特別扱いされてない感じがするって。」

「あー」

心当たりは、ある。
授業中、みんなの方を向いてしゃべる先生に悲しくなったり、他の学生と喋ってるのを見て苦しくなったり。
みんなに人気の広瀬は、恋人にしたら苦しくなるよな。

「でもさ、あんまりべたべたされるのも嫌だろ？恋愛って理不尽だよな」

「まぁ、確かにな。」

広瀬の話が、全部俺に突き刺さってくる。
特別扱いされたら嬉しい。でも、学校でも平気であだ名呼びされたり、えこひいきされたりしても嬉しくない。
自分のわがままさに、勝手に打ちひしがれる。

「その感じ、永瀬も恋してるな？」

「は？」

完全に自分事みたいに聞いてたもん、と笑う広瀬がいろんな意味で同い年とは思えなくて、俺は思わず下を向いた。