【完結】寄る辺無し

寄る辺無し

「歌ってる間は何も考えずに居られるから…。」
「なにそれ、プロっぽーい。」
三嶋祐平はそう言って談笑した。ギターを片手に弾き語りをする彼には身寄りが無かった。
「プロは才能があって努力もしてるから俺みたいな人間がプロにはなれないよ。」
「でも、さっきの曲とか凄い素敵だったよ。」
「ああ、あれは友達が作ってくれた曲なんだ。」
三嶋はそこまで言うと、ギターケースの中のおひねりを財布にしまってギターを片付けた。
「普段からこの辺で弾いてるから見かけたらまた声かけてよ。」
「え？それってナンパ？」
ふたりは笑った。

三嶋は普段パン屋で働いていた。中学を卒業してからここのパン屋でお世話になっている。同僚の門倉は三嶋のことが嫌いだ。話しかけても無視するし酷いときには失敗を三嶋がしたように見せかける。それでも三嶋はこのパン屋が好きだった。孤児院で育った三嶋は月に一回、このパン屋から届くクリームパンが好きだった。
それが店長の善意だと聞いた時、噛み締めながら味わったことを覚えている。
それでも中卒の三嶋は学がない。漢字などはあまり読めない。それでも持ち前の根性で三嶋は努力を続けた。
パンのレシピは３０種類ある。三嶋は今では簡単にそれらを作ることが出来るようになったが昔は大変だった。それでもふっくらと焼けるパンを見るたびに心が和んだ。

その日も三嶋は街なかでギター片手に弾き語りをした。たまに足を止める人がいるが大体は素通りしていく。そんな中、赤いピンヒールの女性が足を止めた。
「貴方のお名前は？」
「三嶋祐平ですけど…。」
「ウチのクラブで弾いてみない？」
「クラブって？」
「私、新宿でクラブを経営しているの。ギャラははずむわ。良ければここに連絡して。」
そう言うと女性は名刺を置いて去っていった。

「クラブで演奏？へーやるの？」
親友の野上がそういった。
「ヤクザとか絡んでないかなぁ？女の子にちょっかい出したら刺されるとか…。」
「そんな心配するなら止めとけば良いじゃん。」
「それはそうなんだけど、俺の曲を聴いて足を止めてくれたから…。」
「片っ端から声かけてるのかもよ？」
「野上は夢がないなぁ…。」
「俺たち孤児は嫌っていうほど現実を見てきただろう。」
そういった野上の腕にはいくつか火傷の跡があった。それでも傷跡は薄い。
「三嶋はどうしたいんだ？」
「どうって…。」
孤児院で育った三嶋と野上は自分に嘘をつく癖があった。孤児である自分たちは夢を持っても叶わない事がほとんどだ。
「弾いてみたいんだろ？顔にはそう書いてあるぞ。」
野上は笑った。

翌週、三嶋はクラブのママ、ちえみに連絡した。
「この間、声をかけていただいた三嶋祐平ですけど…。」
「ああ、三嶋君ね。どう？うちで弾いてくれる？」
「あの一度見学させて欲しいんですけど…。」
「それもそうね。じゃあ土曜日の３時前に来て頂戴。その時間なら空いてるから。」
そう言って電話を終えた。

次の土曜日、三嶋はクラブに顔を出した。飾られているシャンパンにキラキラした内装。別世界だ。そう思った。
ちえみは髪のセットをしていた。
「今日は同伴が入っちゃったのよ。ごめんなさいね。」
黒服の男の人達がクラブテマリと書かれたティッシュをかごに詰めていた。
三嶋は思っていたより大きなクラブなんだなぁ…そう思ってたじろいだ。
「服装はキレイめカジュアルならなんでも良いわ。ジーンズはやめて頂戴。Ｔシャツやポロシャツもだめよ。」
「いつから来れば良いんですか？」
「来週の土曜日からお願いしたいわ。どれくらいの曲が弾けるの？」
「年代を問わないなら５０曲くらいは…。」
「やっぱり私が見込んだだけあるわね。」
そう言ってちえみは微笑んだ。

土曜日になって三嶋はクラブテマリを尋ねた。
店には少しずつ女の子が出勤してきた。すっぴんの子もいれば、濃い化粧の子もいた。
普通に芸能人にでもなれば良いのに…三嶋はそう思った。
それでも女の子たちは三嶋に親切だ。
三嶋は最近のヒットソングを弾いた。女の子たちは盛り上がった。
「私、サクラって言います。アッシュの曲弾けますか？」
「ああ、アッシュね。」
三嶋がギターを弾くのに合わせて女の子たちが口ずさみ出した。
この時、三嶋はこの仕事を引き受けて良かったと思った。三嶋はラストまでいなくても良いと言われたのでパン屋の仕事に支障はない。
店がオープンして次々に男の人が入ってくる。酔っぱらいもいればシラフの人もいる。
皆、女の子たちにデレデレしている。
三嶋はそれに構わずギターを弾いた。歌は歌わなかった。
何人かのテーブルに呼ばれた。
「暁の曲弾ける？」
酔っ払った男性からそう言われた。
三嶋は言われるまま曲を弾いた。
「思ったより上手いなぁ…。」
「プロとか目指してるの？」
「いえ、そんな大層な事は…。」
「オーディションとか受けてみれば良いのに…。」
そこまで話すと他のテーブルに呼ばれた。

それからの三嶋は週に３回クラブテマリで演奏し、パン屋の仕事は週５で、続けた。
たまにイレギュラーでクラブテマリに呼び出されるものの仕事は順調にこなしていった。

「はい。お給料。」
クラブテマリで１か月弾き語りをした給料を貰った。５０万は入っていた。
「こんなに貰えません。」
「だったらこのお給料でもっと店にあった服装でも揃えて頂戴。」
ちえみはタバコに火をつけて笑った。

三嶋はその日、野上を食事に誘った。
「へーそんなに貰えたんだ。」
「なんか怖いんだよ…。世界の見え方が変わってくるんだ。俺たちみたいな中卒は絶対入り込めない世界なんだ。」
野上はドリンクバーを頼んだ。
「まあ一生続けるような現場じゃないからなぁ。」
「弾き語りしてた頃に戻りたいけどこんなに良くしてもらったら辞めるのも言いづらくて。」
「無理ならバックレたらどうだ？住所とか向こうは知らないんだろう？」
「そう言うわけには…。」
「とりあえず飯食って考えよう。腹空いてると思い付くものも思いつかないよ。」
そう言ってふたりで食事をした。

それからも三嶋はクラブテマリで、弾き語りを続けた。ある日のことだった。
「君さぁ、うちからデビューする気ない？」
芸能事務所のスカウトだった。
名刺をもらうとそこには有名な芸能事務所の名前が書かれていた。
三嶋は言葉を失った。
「僕のオリジナルでいいんですか？」
「それはそうだよ。誰かのカバーなんて頼まないよ。やる気があったら連絡して。」
そう言われて三嶋はいつも通りギターを弾いた。

こんなに物事がトントンと進んだことは人生で初めてのことだ。三嶋は浮足立った自分にブレーキをかけた。初心に帰るために久しぶりに街なかで弾き語りをした。
三嶋の歌う歌は世界を呪うような歌が多い。孤児として育った自分たちにお似合いの曲だと思っているからだ。
両親が生きていたら何と言ってくれるのだろう…三嶋はそう思った。
そうして三嶋は芸能事務所のオーディションを受けにいった。

ちえみは変わらずに親切だった。オーディションに合格した際はシャンパンを飲ませてくれた。自分の人生にこんな事が起きるなんて思いもしなかった。店の女の子たちは三嶋を応援してくれた。インスタのストーリーに三嶋との動画をアップした。
三嶋は徐々にだがアーティストとして有名になっていった。

ある日、野上がやってきた。
「今、どれくらい給料貰ってるんだ？」
「クラブテマリは５０万くらいで芸能事務所からはまだ７万とかだよ。」
「へー。」
三嶋はトイレに立った。
トイレから戻ると野上は居なかった。そして通帳と印鑑がなくなっていた。
三嶋は泣いた。

それからも三嶋はクラブテマリで歌いながら芸能活動をこなした。この頃にはほとんどパン屋の仕事には行けなくなっていた。野上のことは気になったが警察沙汰にはしたくない。野上の電話番号はもう使われていなかった。

この一件があってから、皮肉にも三嶋は少しずつテレビなどにも出始めた。孤児として見てきた世界を歌にした。リアルな歌に人々は涙した。
それでもこんなに幸せな事が長く続く訳がない。三嶋はそう思った。

その日は歌番組の収録があった。
三嶋は手にじっとり汗をかきながら、ＭＣと会話をしてステージに立った。少しのお客さんと撮影機材、スタッフが目に入る。
それでも精一杯、三嶋は歌いきった。この日の出演がきっかけで沢山の人に自分を知ってもらえた。
クラブテマリでは三嶋目当ての女の子が男の人に付いて入店してくるようになった。

ちえみはそれをあまり良く思わなかった。
「三嶋君はもううちで歌わないでいいわ。」
そう言われた。それでもこの頃には、三嶋の楽曲は有線などで流れるレベルになっていた。

久しぶりに働いていたパン屋に行った。クリームパンを１つ買うとレジで門倉に会った。
門倉は仏頂面でレジをしていた。
いつも弾き語りをしていた道に来て、パーカーのフードを被ってクリームパンを食べた。
変わらずに美味しい味だった。
三嶋はこのまま大きな渦に巻き込まれるような運命に自分が入り込む予感がした。
それでももう進むしか無い。そう思った。

人は支え合って生きている。それでも自分の運命と戦うのは自分しかいない。
三嶋は覚悟した。
駄目なら駄目でまたここから踏み出せば良い。そう思いながら芸能事務所へと打ち合わせに向かった。