魔法使いの少年と学園の女神様

龍翠玉

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11.女神様は泳げない？

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「優希、頼みがある」

　昼、いつもの面子で弁当を食べていると、浩介が切り出してきた。こういう時、あまりろくでもない事が多いのだが、今回は菜摘が一緒にいるので変なことではないだろう。

「どうした？何かあったのか？」
「ああ、お前んちで勉強会をやってほしい」
「……は？どうした？お前、何か変な物でも食べたのか？」

　浩介は基本的に赤点ではないが、ギリギリを狙ってるかのような点数が多い。そもそも勉強嫌いな浩介が、勉強したいなんて言ってくること自体おかしい。

「あ～やっぱり優希さんもそう思いますよね。私も昨日、浩介さんから言われて……ついにおかしくなったのかと思いました」

　相変わらず菜摘は容赦ないな。

「おい、お前ら酷くないか？実は今度の定期考査の点数次第では、塾に通わなくちゃならなくて……そうなると、ナツと遊ぶ時間が無くなる……それだけは絶対回避したい」

　なるほど、菜摘のために……か。それなら浩介の乱心もわからんでもない。基本的に菜摘のためならどんな苦行でも耐える男だからな。

「わかった。一応、帰ってから聞いておくが、多分大丈夫だろう。菜摘も来るのか？」
「はい、浩介さんがサボらないように監視します。それに、私もいい勉強になると思いますし……」

　ま、そうなるよな。

「もちろんいいよ。なっちゃんからも聞いてるし」

　夕方、穂香が来たときに聞いたら、あっさりＯＫがでた。

「そうか、それならいいが……でも、まさか浩介の口から、勉強したい。なんて言葉が出てくるとは思わなかったけどな」
「なっちゃんも相当驚いたみたいだからね。でも、なっちゃんのために、って頑張ろうとするのは、すごく好感が持てるな～」

　珈琲を淹れてくれた穂香が、俺の横に座って言った。

「ああ、あいつは菜摘を中心に世界が回ってるからな。あれだけまっすぐに自分の気持ちを表現できるのは、正直羨ましいと思うよ」

　俺には難しいなぁって思う。勉強なら浩介に教えられるが、そういうことは浩介に教えを乞うたほうがいいのかもしれないな。

　例えば、最近の穂香との距離感とか――

　最初は、穂香とはテーブルを挟んで向かい合って座っていた。いつからか覚えていないが、穂香は俺の横に座るようになった。特にここ数日は、ちょっと動いたら肩が当たりそうなくらい近い。
　穂香にこれだけ近付かれると、色々意識して緊張してしまう。何とか表情や態度に出さないようにするので精一杯だ。

　そんな俺の心境を読んだ訳でもないのだろうが、穂香が意味深な事を言ってきた。

「そうね、それは私も思う。私も少しずつだけど、我慢するのはやめていこうと思ってるの」
「え？何を我慢するのをやめるんだ？」

　何だ？何か穂香に悪い事でもしただろうか？相変わらず掃除や料理ができなさすぎる事か？

「ん～多分、今ユウ君が考えたような事じゃないよ？その内答え合わせするかもだけど、とりあえずはユウ君への宿題かな～」
「ますますわからんようになった」
「今はそれでいいよ。そんなに早くわかってもらったら……私も困るし」

　穂香はスッと立ち上がると、ご飯準備してくるね、と言ってキッチンの方に行ってしまった。
　う～ん、俺に女心が理解できる日は来るのだろうか？

　夕食後、穂香と勉強してるときに、前から聞きたかった事を思い出したので聞いてみることにした。

「なぁ、穂香？」
「なぁに？」
「前から気になってたんだけど、今の学校を受験したのは何か理由があるのか？」
「え？何で？」
「いや、穂香の学力なら、もっと偏差値が高い学校でも余裕だろ？それなのに何で今の学校なのかって思ってな」

　俺の質問に穂香は、う～ん、とちょっと考えてから、

「……絶対に笑わないって約束できる？」
「善処する」
「うちの学校、プールがないから水泳の授業がないでしょ？……だから決めたの」

　確かに、俺たちの学校にはプールがなく、そのため水泳の授業がない。学校を建てたとき、どうしても場所が確保できずに、プールが作られなかったという話を聞いた事がある。
　そこまで水泳が嫌ということは――

「……泳げないのか？」
「……泳げないわよ」

　穂香は少し目を逸らして、唇を尖らせながら言った。

「……そうか」

　まさか、スポーツ万能と言われている、女神様が泳げないとは思わなかった。
　穂香にも苦手なものがあるんだな、という事を知って思わず頬を弛めてしまう。

「あ～っ！今笑ったでしょ？も～っ、ユウ君のバカ！バカ！バカ！」

　表情の変化を見逃さなかった穂香は、俺の胸をポカポカ叩いてきた。
力が込められているわけでもないから、痛くも痒くもないのだが、穂香としては恥ずかしかったのだろう。

「すまんすまん、穂香にも苦手なものがあるんだなって思っただけだよ」

　俺はなだめようとして、穂香の頭をポンポンと撫でた。
　その瞬間、穂香が俺の胸に顔を埋めるような体勢のまま固まった。

「はうっ……」
「ん？どうしたんだ？」
「……もう少し、続けてくれたら許してあげる」
「あ、ああ、わかった」

　これでいいのだろうか？今まで犬や猫くらいしか撫でたことないから、加減とかわからないが。しかも、穂香の髪の毛はサラサラで、シャンプーのいい匂いが俺の鼻をくすぐる。

「ユウ君の手、大きいね」
「男だしな。ゴツゴツしてるだけだよ」
「そんなことないよ」

　そう言うと、穂香は空いている方の俺の手を両手で包み込んできた。

「こんな手でいいなら、いつでもするぞ」
「じゃあ……ユウ君がしたいときにしていいよ」
「いいのか？」
「うん、毎日でもいいから」
「……わかった」

　正直、この体勢はドキドキする。あの女神様が、俺の胸に顔を埋めて身体を預けてきているのだ。色々柔らかいし、良い匂いはするし、下手に身動きとれない。
　多分、十分以上このままの体勢でいたと思うが、その後の穂香はいつもより機嫌が良かった。

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