声優召喚！

ウンディーネ編

第127話 引き込まれる三人

　風に包まれて、わたしたちは水面の上を飛ぶ。

　ゆっくりと湖に波紋を作りながら、穴の方へと向かった。

「全員では通れなさそうだね」

　天井に開いている穴は、人ひとりぐらいなら簡単に通れそうだけれど、三人が横並びでは通れなさそう。

「では、イオ。三、二、一であなたを風で押し上げますわよ」

「ああ。剣で穴を広げればいいんだな」

　イオの片手には剣が握られている。

「では行きますわよ。三、二……」

　――いち。

　わたしは心の中でカウントしていた。だけど、ルーシャちゃんの声は聞こえてこなかった。ルーシャちゃんはカウントを辞めて、後ろを振り向いたのだ。

「二人とも！　水が！！」

「え……」

　後ろを振り返ると、静かだった湖面の水が、わたしたちのいる所までせり上がってきていた。水面から二メートルは上を飛んでいるのにだ。

　その水がせり上がったまま渦を巻く。ゴオッと音を立てて、襲い掛かって来た。

「精霊の仕業か！？」

　一番近くにいたイオが最初に標的にされた。

　イオも黙って見てはいない。剣を振るって応戦する。

　だけど、それは水の精霊じゃなくて水そのもの。剣は水を斬るけれど、すぐにまた形を作ってイオに向かってくる。

「くっ……」

　水はイオに覆いかぶさった。

「イオ！」

　水の勢いはすさまじく、ルーシャちゃんから手が離れてしまう。

　湖の中に引き込まれてしまった。

　さらにイオを襲ったもの以外にも湖から水がせり上がって、ルーシャちゃんに向かって来る。

「風は水には負けませんわ！」

　ルーシャちゃんは羽を羽ばたかせて、迫って来る水に風をぶつけた。幾重にも重なった風は水を四散させる。

「イオ！　いま助けに！」

　ルーシャちゃんは湖に引き込まれようとしているイオに近づく。

「ル、ルーシャちゃ……」

　わたしは完全に油断していた。

　いや、たぶん油断していなくても、ルーシャちゃんに身を任せていたので、きっと出来ることなんて限られている。

　そんなときに、後ろから水がわたしの身体を覆って来たのだ。よく考えたら、湖面の上にいるから、八方から囲まれていた。

　水の圧力が強い。あっと言う間に、ルーシャちゃんから手が離れてしまう。

「ユメノ！　このっ！」

　エルメラの声が聞こえる。水にわたしを連れていかれまいとするエルメラを、わたしは必死に引きはがした。このままでは、二人とも溺れてしまう。

「今助けて、ッ！　……しまっ、た……」

　おぼろげな視界にルーシャちゃんも水に捕まってしまうのが映った。

　だ、ダメだ……。

　わたしたちは湖の底に沈んでいく。


　◇　◇　◇


「うそ……」

　エルメラの小さなつぶやきが響くほど、洞窟は静まり返っていた。あれだけ水が暴れていたとは思えないほど、湖面は波紋一つない。

「みんな！」

　エルメラは水面に近づく。

　しかし、さっきまでなかった薄い氷の膜が張っていて、水中には行けなかった。

「イオ！　ルーシャ！」

　湖面をあちこち飛んで姿を探すが、姿すら見えない。

「ユメノォ！」

　エルメラがいくら叫んでも、返事はない。

　瞳から流れた水滴が湖面に落ちる。