【完結】 追放聖女は魔族領に向かう

十五、追撃

　目的の町まで、あと一日くらいの所まで来た。

　途中でゲンジが角ブタを獲ってくれたから、食料は十分だし水も川で汲めた。沸騰させて飲めるようにしてあるから、焦らずに安心して向かえる。



　でも、休憩のお願いは最低限にしてる。私なりに、だけど。

　それは、早く宿屋で一人になって眠りたいから。

　結界を張らずに……安心して眠りたい。

（きちんとした宿だといいけど……）




　教会の仕事で町を巡っていた時は、女性の護衛騎士が最低三人は一緒で、私を護ってくれていた。

　だから安心して眠ることが出来た。

　でも、今はゲンジと私だけ。

　ゲンジの得体が知れないから、急に怖くなってしまった。




（なんで、こんなことに……）

　教会には戻れないから、進むしかない。

　その気持ちだけで前に進む。

　歩き続ける。

（だけど、こんなのいつまでも持つわけないのよ）




「……ねぇ。襲ったり、しないよね……？」

　ほとんどひとり言。

　だってこんなこと、直接聞けるわけがないし、聞いたところで意味なんてない。

　分かってるのに……。




「うん？　襲われないかだと？」

　げ。聞こえてたの？

「えっ……と」

「――待て。確かにそのようだ。後ろから来ている……よく気付いたな」

　どういうこと？




「後ろからって……」

　振り返ると……ううん、確かに何か、音が聞こえる。ガンガンと何かを打ち鳴らす音が。

　次第に大きく……なってる。

「セレーナが倒した盗賊の仲間だろう。魔物を追い立てながら来ている……数が多いな」

「見えるの？」

「目はいい方なんだ」

　たしかに、遠くから大勢走って来てる。




「まさかあれって、ゴブリン？」

　遠目には、汚そうで小さなおっさん達……みたいに見えた。

　そう見えた瞬間に、ゴブリンだと理解した。

「なんか、武器っぽいもの持ってるわよ」

「武器だな。手斧や短剣、人間の作ったものだろう」




　その後ろの人間達も確認出来た。似たような短剣や手斧と、小さな盾を打ち鳴らしながらこちらに来ている。

「あれって、ゴブリンを追い回してるわけじゃ……ないわよね」

「そうだな。あの群れを俺達にぶつけるつもりだろう。なかなか容赦がないな」




「私、戦えるわよ。光線魔法で焼いてやるんだから」

「範囲魔法を撃てるのか？」

「ううん。貫通はするだろうけど、一度に一本」

　そう言うと、ゲンジは私の前に出た。

「なら、自分を護る事だけを考えるんだ。結界は頑丈か？」

「剣で斬られても、びくともしない」




「よし、それでいこう。俺が倒してくるから、そこで待っているんだ」

「ちょっと！　あの数は無茶でしょ？」

　その言葉を無視して、ゲンジはゴブリンと盗賊の群れに向かって走り出した。

「ばか～！」

　思いのほか速くて、追い付ける気がしない。




「もう！」

　補助魔法ならまだ届く。私は可能な限りの身体強化を彼に掛けた。

　障壁の魔法も。何度か攻撃をもらうと、消えてしまう仮初の壁。

　そして私は、馬の手綱を持って結界を張った。

　馬には、心を静める魔法を掛けておいた。急に怯えて走って行かれたら困るから。




　そうこうしているうちに、ゲンジは群れの真っただ中に居た。

　距離は、きっと五十メートルくらい。

「ほら……囲まれちゃったじゃない」

　位置取りが悪いように思った。敵の真ん中に突っ込むなんて。




　先日のゴブリンとは違って、人間製の武器を持っている。同時に斬りかかられたらいくらゲンジでも……。

　その後、私はどうなるんだろう。

　結界を張っていても、ずっと囲まれたままではどうにもならない。

　魔力が消えたら……ゴブリンにも、盗賊にも、汚されるか殺されるか――。

（そんなの絶対に嫌！）




　ここから、少しでも数を減らそう。光線魔法で。

　私はわりと、命中力は高い方だ。端っこの方から撃てば、ゲンジには当たらないはず。

　じっと狙って……撃つ！




　イメージした光の線は、そのまま実際に強い光を放った。

　こぶし大の太さの光線が一直線にゴブリンを穿つ。

（当たった！）

　頭のほとんどを失ったゴブリンが、ぱたりと倒れた。

「やったわ」




　もう一度……。

　そう思った矢先。目の前十メートルくらいの所に矢が数本飛んできた。

　そしてそのまま「トッ、トッ」と、一本、二本と徐々に近づいてくるように降ってくる。

「……え？」




　鈍い私は、それが何でなのかすぐに分からなかった。

「セレーナァ！　狙われているぞ！　結界だあぁ！」

　結界。という馴染んだ意味の言葉が頭に入った瞬間、私はハッとなって結界をイメージした。

　と同時に、カカン！　と、矢が私の頭と肩に当たって弾かれた。

　結界があと少しでも遅れていたら、私にこれが刺さっていた。




　そう思っているうちに、カン。カン！　と、幾度となく私のどこかしらに矢が飛んでくる。

「……こっわ」

　弓矢って、こんなに精度の高い武器だっけ？

　やたら練度の高い弓兵が、盗賊の中に混ざっている……。




　見ると、二人だけ弓を持ったやつが、ゲンジの戦っているその向こうから――。

　でも、それをしっかり確認しようとした頃には、ゲンジしか見えなくなっていた。

「――あれ？」

　剣を二本携えたゲンジが、剣を納めながらこちらに歩いている。




「え、もう終わった……の？」

　ヒヒン。と、馬が珍しく鳴いた。

　少し落ち着かない様子で、目を見開いてゲンジを見ている。

「どうしたの？　もう大丈夫よ。さっきまでは危なかったけどね。ごめんね、油断しちゃった」

　手綱を握り直し、馬の首をさすりながら優しく話しかけた。

　心を落ち着かせる魔法も、もう一度掛けながら。




　それでも、馬は足を踏み踏みして動きたそうにしている。

「だめよ。ゲンジが来るまで待って。ね？」

「――セレーナ」

「ひゃっ！」

　背後から、いつもより低い声で名を呼ばれた。




　そしてそれには、やたらと身を震わせる響きがあった。

　馬も反応したのか直立不動になって、ピリっと張り詰めた緊張感を持ちながら立っている。

「きゅ、急に怖い声で呼ばないでよ……」

　なんだか怖くて、ゆっくり恐る恐る振り向くと……。




「お説教だ。セレーナ」

「…………はい」

　眉間に、結構なシワを寄せて低い声で言われたら、頷くしかないと本能的に思った。