【完結】 追放聖女は魔族領に向かう

二十五、思惑のはずれ

　今日は、久しぶりに聖女のドレスを着た。

　真っ白で、、少し胸の開いたシルクのロングワンピース。


　教会が大好きな、植物の蔓をモチーフにした刺繍が見栄えを良くしている。

　サラサラな肌触りだから、旅服よりも着心地がいい。




「セレーナ。それで歩くのか？」

「うん。今日は気分を変えようと思って」

　大人っぽく見えるのは、断然こっちの方だからね。




「それは胸が見えて嫌だと言っていなかったか」

「えっと……ゲンジならジロジロ見ないと思って」

　むしろ、意識させようと思ってるのよ。

　大人の力を見せてやるんだから。




「まあ、行き交う旅人も居ないだろうしな」

　とか言って、見向きもしないわね。


　せっかく着たのに、可愛いのひと言もないし。

　でも……休憩の時ならかがむことも増えるし、少しくらい意識するでしょ。


　それに身長差からして、こっちを見て話す度に胸元が視界に入るはず。

　何度も話しかけていれば余裕よ。

　


　――と、思っていたのに。

　さすがにやっぱり、ロングワンピースは歩きにくい。

（旅服に着替えたい……）


　お昼になる前に、すでに面倒になってしまった。

　だって、ほんの少し前を行くゲンジは全く意に介さずで、話しかけても軽く横を向くだけ。


　目が辛うじて合うくらい。

　せっかくこれを着た意味が、全くない。

　ただ歩きにくいだけ。




（お昼の休憩で着替えよ）

　それに今思えば、谷間を見せるなら旅服でも出来たはず。

　暑いからとか言って、ボタンを外しておけば良かったのよ。


「はぁ。やっぱり後で着替える。思ってる以上に疲れちゃうみたい」

　そうだ。どうせなら隠れ切らない場所で……。


　――いや、そういう気の引き方で、合ってるのかな？

　そもそも、子ども扱いが気に入らないだけで……。




　ゲンジには、奥さんも子どもも居たのだし。

（うん？）

　そういう意識の仕方じゃないってのに。


　ああ、でも……味覚が無いの、気になってるんだな、私。

　ご妻子を亡くしてから、味がしないって。

（治してあげたいなって、ずっと思ってる）




　まあ、ゲンジは悪い人じゃなかったし。

　何なら、頼りになるし。


　教皇様以外で、気を許した人は初めてかもしれない。

　この人って、どこかおじさんくさいと言うかお父さんみたいというか。


　お父さんが居たらこんな感じなのかな。って、思わせる。

（……私って、おじさんとかお父さん系が好きなの？）




　いやいやいや。

　単純に、居ない存在への憧れがあるだけ。


　もっとこう、かっこよくてスマートで、女心の分かる人がいいわ。

　その点、ゲンジは鈍いというか……。


　どこか、ずっと遠くばかりを見ていて、寂しげな背中が切ないというか。

（むぅ。なんとなくほっとけない。っていう感じがするのかな？）


　今も、ずっと遠くを見て歩いてる。

　でも、じっと見てると視線に気づくのか、時々……肩越しに私を見る。




　ほら、今みたいに。

「ちゃんと付いて来てるわよ」

　その視線に声をかけたら、口の端だけで笑って、それで返事をした気になってる。


（扱いがぞんざいなのよねぇ）

　だからか、次はもっとリアクションさせてやる。とか。


　少しは思ってみたり、みなかったり。

　構って欲しい子ネコかっ。って、自分で突っ込んでしまうわね。




「はぁ……」

「どうした。そろそろ疲れたか？」

　別に、ずっと疲れてるけど。


「そう思うなら、せめて手を引いて楽をさせてよ」

　そうだ。手を繋いで引っ張ってもらえば、ほんとに少しは楽なのでは？


「ふ。まあ、昼の休憩までの、少しの間だけだぞ」

　あら、言ってみるものね。




「って、きゃあ！」

　手を引くんじゃなくて、抱えられてしまった。

　――お姫様抱っこに。




「な、何するのよ」

「言っただろ、少しの間だけだ」

「そうじゃなくて」


「その服、歩きにくいんだろう？　後で着替えるんだな」

「……分かってたんだ」


「そりゃあ、文句も言わずに一生懸命歩いてればな」

「どういう意味よ」


「いつもなら、疲れてきたら文句を言うのに。言わないからさ。きっと自分で選んだ手前、何も言えずに我慢してるんだろうってな」

「う。……その通りね」


「ハッハッハ」

　すごく恥ずかしいわ。この抱えられ方って。




　初めてされた。

　ほんとなら、なんかもっと、かっこいい人が良かった……？


　かな？

（ううん。ゲンジでも……まあ。悪くないわ）




「あれ？　ゲンジってこんなにゴツい感じだったっけ」

　最初に見た時は、もっと細くて頼りない印象だったのに。


「ああ、まあ。ちょっと体を使えば、戻るのは早いらしい」

「うん？」


「元はな、もっと鍛えた体だったんだ。召還される時に失ったというか……な」

「な。って言われても……。あなたって時々、意味の分からないことを言うわね。もう慣れてきたけど」




「すまない」

　また謝る。


「あなたは謝ってばっかりね。別に責めてないのに。隠し事のことなら、言いにくいこともあるのかなって、少しは気遣ってるつもりよ」

「……すまない」


「もう。謝んなくていいってば。……その代わり、もう少しこのまま居させて」

　なんだか、意外と落ち着くのよね。




「こいつはやられたな。ああ、いいさ。これもトレーニングになりそうだしな」

「ちょっと、重いならいいわよ」


「いや、別に重くは――」

「重くは？」


「ない。軽いもんだ。ずっと抱えていられるくらいにな」

「へぇ～？　それじゃ、どのくらい抱えていられるか試しましょう？」




「……おい。まさか誘導尋問じゃないだろうな」

「なんのことかしら」


「……ふ。いいさ。その代わり昼飯は抜きだな」

（う。そう来たか）

「どうしよっかなぁ」


　楽ちんだし、このままお昼寝してやろうかしら。

　そしたら、おなかが減ってるのは忘れられるし。




　……でもまさか、私がこんなことされて、平気で居るなんてね。

（まさか、私…………）

　ファザコンなのかしら。