雷命の造娘

第二幕

わたし Chapter.5

「こ……これは？」
　雑木林の隠れ家にて、ブリュンヒルドは異変を体感した！
　大気をビリビリと震わせる程ほどの強烈な雄叫び！
　この遠吠えは何事だというのだ？　
　毅然たる戦士の顔で方向を睨み定めると、すぐさま岸壁を跳び繋いで駆け登った！
（……まさか？　いや、そんなはずは？）
　嫌な予感が脳裏を掠める。
　その心当たりが外れる事を切に願った。
　そして、見晴らしのいい頂上へ！
　街外れの遠景すらも一望できる高所だ！
　忌まわしい機械砦が陣取っていた岩盤盆地──そこに異変の正体を見定め、然さしもの〈戦乙女ヴァルキューレ〉も驚愕に固まる！
　激しく叩きつける煙雨えんうに地平は陰っているものの、はっきりと元凶を視認する事が出来た！
　月夜に叫ぶ遠吠え！
　天をつんざく咆哮！
　黒月こくげつさえも喰らわんと開かれた顎あぎと！
　山と見紛みまがう獣の巨影きょえい！
　見間違うはずもない！
「フェンリル？　何故！」
　悲しいかな、彼女の予想は無情にも的中した……。
　あれに聳そびえるは、北欧神話最大の怪物！
　彼かの主神オーディンと刺し違える事を運命付けられた最強最悪の魔狼まろう！
　破滅の獣！
　それが現世魔界に降臨した！
「で……ですが、アレ・・は〈神々の黄昏ラグナロク〉の日まで復活しないはず！　そういう運命・・・・・・だったはずです！」
　脅威を前に戦慄する中で、闇空から傍観する黄色い巨眼と目が合った。
「まさか？　闇暦あんれきとなった事で〝予定調和ラグナロクの未来軸〟さえも狂ったと言うのですか？　いえ、狂わされた・・・・・と？」
　微々と──そう、それは微々とした変化だが──黄色い単眼が歪んでいるような気がした。
　喜悦の視線に地上を眺めているかのように……。
　ブリュンヒルドには、そんな気がしたのだ。




　驚天動地の異状を察知したのは、ブリュンヒルドだけではない！
　街の人々もまた、恐るべき咆哮を耳にしていた！
　空気振動に家屋がビリビリと揺れ、樹々は木葉を吹雪と撒き散らす！
　その畏怖を抱かせる姿を視認したワケではないが、天を震わせる遠吠えは一人残らず耳にしていた！
　ざわざわとした懸念けねんを口々くちぐちに飾り、皆が皆、玄関先へと様子見に出て来る。井戸端会議には雷雨が激しいが、ジッとしてもいられなかったのであろう。謀はからずも不安の寄合よりあいと集つどった近隣者達は、根拠無き安心感を苟かりそめに分かち合った。
「何なのかしら？　いまの音は？」
「さあ？　でも、大丈夫よ。この街には〈完璧なる軍隊フォルコメン・アルメーコーア〉がいるんですもの」
「そうよね。今回も、きっと解決してくれるわ」
　そんな会話に着地する。
　大人達に紛まぎれていたマリーは、誰にも言えない思いを咬んだ。
（みんな知らないんだわ……あの人達は──あの兵隊さん・・・・達は、本当は怖い人・・・達だって）
　トラウマ的に呼び起こされる光景……。
　自みずからが殺され掛けた、あの状況！
　死と直面した恐怖！
　それを想起そうきすると、マリーはギュッと身を縮めた。
　そうするしかなかった……。

　──マリーをいじめた・・・・のは、誰だ？

「ッ！」
　不意に守護天使の言葉が聞こえた。
　彼女の……彼女だけ・・・・の守護天使だ。
　優しく──恐ろしく──微笑ほほえみ──醜みにくく──強く──殺戮さつりくの──愛しい──忌避きひすべき────。
（お姉……ちゃん……）
　混沌と撹拌かくはんしてくる心情に自分を持て余し、幼女は熱く潤うるませる物をグシグシと拭ぬぐう。
　それは、小さな握り拳には拭ぬぐいきれぬ感傷であった。





　崩落が生んだ暗闇が重圧に閉ざす。
　如何いかにサン・ジェルマン卿が不死身・・・とはいえ、瓦礫の大山を押し退けるような豪腕など持ってはいない。
「はてさて、どうしたものか……」
　一辺の光さえ奪う闇の中で、サン・ジェルマン卿は形ばかりの困惑を自嘲に飾った。
　どんな状況であろうと死ぬ事・・・は無い。
　ともすれば、時間は無限に有る。
　が、肝心の打開策が無ければ篭かごの鳥だ。
　為なす術すべ無く封印されているに過ぎない。
　こうしている間にも、外界では事が動いている事だろう。
　さりとも、どうする事も出来ない。
　知覚も──介入も──抵抗も────。
　それは、虚しくも歯痒い焦燥であった。
「成程なるほど。彼・は、こんな心境に堪たえてきたのだな……気の遠くなる年月を」
　少しばかり〈ロキ〉への同情を覚える。
　況ましてや彼の性格を考えれば、それは根深い憎悪と嫌悪へと変わるのは必然と思えた。
「だが、認めはしないよ……ロキ」
　感慨かんがいすら込めぬ否定を淡白に呟つぶやく。
　それは〝他者を拒む者〟と〝己おのれを悔いる者〟の終着差であろうか。
　その時、轟く破砕音が幾重いくえもの瓦礫を吹き飛ばした！
　一気に射す外界の光源は弱々しくも、闇に慣れた網膜には厳しい。
　サン・ジェルマン卿は細めた目を腕に庇かばい、変化に馴染むのを待つ。
　やがて霞む焦点が浮かび上がらせたのは、心配そうに覗き込む大柄な女性であった！
「……〈娘ドルター〉？」
「うん、私わたしだ」
　引き出そうと差し出される手。
　重ねた瞬間、彼の胸中には懐かしくも愛しい想いが込み上げてくる。
　優しい温かさを感じた。
　城に居た頃は、もっと死体然と冷たく、返すもの・・・・が感じられなかったというのに……。
（成長したのだな……）
　創造主おやとしては誇らしくも、独ひとり立ちを寂しく想う。
「何故、此処に？」
　這い出されると、並び立って訊とうた。
　見渡す光景は残骸の山だ。
　とても科学的な基地であったとは想像出来ない。
「フランケンシュタイン城から〈完璧なる軍隊フォルコメン・アルメーコーア〉に連れて来られるのを見掛けた」
「それを追って？」
「うん」
　簡潔ながらも要点を押さえた〈娘ドルター〉の返しに、サン・ジェルマン卿はじっと顔を見つめる。
　それに気付いた〈娘・〉は、多少戸惑いを浮かべて訊たずねた。
「何だ？」
「いや、ずいぶんと流暢りゅうちょうに話せるようになったものだ……とな」
「ああ、ブリュドに教えてもらったから」
「ブリュド？」
　初耳に困惑した復唱へ、密かな誇らしさを含ふくんで紹介する。
「友達だ」
「……そうか」
　淡く交わす微笑びしょう。
　然されど双方の含ふくみが異なっている事は、現状いまの無垢過ぎる〈娘・〉には感受出来ない機微であった。
　吹き抜けとなった外壁に臨み、遠景に遠吠えを鳴く巨獣を見据える。
「アレ・・は何だ？」
「北欧神話最大の怪物〈神魔狼フェンリル〉だ。悪神ロキは、アレを復活させて世界に破壊と混乱の業火を撒き散らす気なのさ」
「何故だ？」
「おそらく、世界への復讐だろう。彼は北欧アース神族しんぞくによって、苦痛を伴ともなう封印を強しいられていた……神話時代からね。それは、いつ終わるとも知れぬ孤独な苦しみだ。その屈折した感情が、世の総てを憎悪の対象としても不思議ではない」
「何故だ？」
　鸚鵡オウム返しのような〈娘ドルター〉の追求に、サン・ジェルマン卿は怪訝けげんの色を返す。
　が、正視に返す瞳は理解していない・・・・・・・のではない。
　別な事を回答として要求していた。
　それを察しながらも、サン・ジェルマン卿は柔らかな包容力に問わんとする真意を引き出す。
「何が……だね？」
「復讐する相手が違う。世界・・は、何もしていない」
　あまりにも真っ直ぐな正論。
　それに対する明答など持ち合わせてはいない。
　だから、サン・ジェルマン卿は寂しくも渇いた苦笑に首を振った。
「私わたしには解らないよ。いや、所詮、他人ひとの心など、誰にも分からないのかもしれないな……況ましてや、鬱積うっせきした虚無感きょむかんが行き着く先は…………」
「そうか」
　再び魔狼まろうへと注視を戻す。
　一ひと頻しきりの自己主張に満足したのか、前足が重い一歩をズンッと刻んだ。
　直線進路上には、生せいの温もりを灯すダルムシュタッドの街並が在る。
「これから、アイツは何をする？」
「おそらく手近な街──ダルムシュタッドを壊滅させるだろう。その次は、ミュンヘンやフランクフルトといった区々まちまち──そして、ドイツそのもの──やがて、戦火を欧州全土へと拡大し、最終的には全世界がロキの破壊対象となる」
「そうか」
　淡々と承知した〈娘・〉は、両拳を握り締め、腰を落とした構えに力りきんだ！
　頸動脈部のボルトが青光あおびかりの放電を暴れさせ、身体からだ全体が稲妻の化身と迸ほとばしりを息吹く！
「……ハアアアァァァーーーーッ！」
「待て！　〈娘ドルター〉？　何をする気だ？」
「止める」
「無茶だ！　あの体躯差を見ろ！　アレは到底、人間の手に負える相手ではない！」
「私わたしは〈怪物・・〉だ」
「ッ！」
　言葉を呑まされるサン・ジェルマン。
（既すでに認めているというのか──己おのれと人間・・の絶対的差異を……どうしても埋める事が叶わぬ溝を。その上で、君きみは？）
　だが、それはサン・ジェルマン卿の望む展開ではない。
　何があっても、彼女かれを──彼かのじよを失う事など、あってはならない！
　もはや、二度と！
「やめるんだ〈娘ドルター〉！　戦ったところで勝ち目など無い！　そんな事をしたところで、所詮は蟷螂とうろうの斧だ！」
「うん。でも、やめない」
「何の意味がある？　君きみが犠牲になる必要など無い！　ここは、私わたしと一緒に逃げるんだ！　他の国へ移れば、当面はロキと事を構えずに済む！」
　そう……彼・は、そうしてきた。
　彷徨うつろう時代の遍歴に於おいて、奇異や迫害の魔手から逃れる為に……。
　そんな消極的提案を一瞥いちべつに受け止め、今度は〈娘・〉が持論を投げ返した。
「いつまでだ？」
「……何？」
「その旅路は、いつ終わる？」
「ッ！」
　再び言葉を呑まされる。
　まるで彼の本心を見透かしたかのような言葉であった。
　心底に潜む弱さを……。
「かつて私わたしも迫害から逃れるべく、居場所を求めて転々とした。けれど、そこに終着など無かった。暴力の影に怯えた流浪は、次なる地でも理不尽に追われ続けるだけだ。そして、それは延々と繰り返される」
「いいか〈娘ドルター〉？　人間は定命──悠久たる時代ときの経過には抗あらがえない。如何いかなる者も死に、如何いかなる事態も時代の変革に鎮まる。総ては時間が解決してくれるのだ。進んで痛み・・を負う必要など無い」
「それは生きている・・・・・とは言えない」
「〈娘ドルター〉！」
「安息と平穏を得たければ、己おのれ自身で死守するしかない。それに──」自発的に定めた敵・を見据えて〈娘・〉は決意を示す。「──此処には友達マリーがいる！」
　渾身の跳躍を引き金トリガーとして、青き雷弾らいだんは宙を裂いた！




　獰猛な山が動く！
　荒柱が大地を踏み砕く！
　打ち付ける豪雨を物ともせずに歩み進む巨影！
　宛さながら天災の具象とも思える魔狼は、眼前の標的を睨み据えていた！
　即すなわち、人間達が暮らすダルムシュタッドの街明かりを！
　その目は憎悪と嫌悪を燃え滾たぎらせ、己おのが封印の仇あだとばかりに苦しみの逆怨みを注いでいた！
「オマエの苦しみ──怒り──オレには、よぉ～く分かるぜ？　息子フェンリル！」頭頂に立つ父親ロキが、あからさまな同情に煽る。「一条の光さえも奪われ、暗闇の中で縛り付けられる苦しみ──恐怖──苦痛──辛つれぇよな？　そんな責め苦をオレ達が味わっている間、地上の連中はどうだ？　神々は？　どいつもこいつもオレ達の事なんざ昔話に忘れて、安穏と平和を貪むさぼっていやがった！　恰あたかも、オレ達なんか最初ハナから存在していなかった・・・・・・・・・みてぇによ！」
　次第に加熱していくロキの語気！
　それは、いつしか彼自身から吐露された本音であったのでろう──傍かたわらに従えるヘルは、盗み見る観察に察した。
　その浅ましい様に〈冥女帝〉は噛み締めるかのように想う。
　憐れな……と。
（この世に〝苦しみ〟を抱いだかぬ人間などいない。安穏と生きている魂いのちなど無い。個人差はあれど、皆〝苦しみ〟を……〝心の闇〟を抱いだき、足掻き、解放されずに、それでも懸命に生を真っ当しているのだ。その前には〝善人〟も〝悪人〟も無い）
　それを知るが故ゆえに、彼女は鬱積うっせきした負念を前にして苦笑するのだ。
（魔界……か。はたして、それ・・は何処・・に在るのであろうな……）
　顔を上げれば、正面の街並みは刻一刻と迫っていた。
　破滅へのカウントダウンが着実に刻まれている事を、人間達は未まだ知らない。
　然されど彼女ヘルには、どうする事も出来なかった。
　父親ロキに刃向かう権利など無いのだから……。
（神々よ……願わくば、人間達に守護を与え給たまえ）
　そう願うしかない。
　一端の〈神〉として……。
「さぁて、フェンリルよ？　ボチボチ運動しておくか？」
　飄々ひょうひょうとした悪意に笑い、ゾッとする意向を口くちにした！
「ッ！　父上？　何を？」
「アン？　駆けっこだよ、駆けっこ！　コイツだって、ずっと閉じ込められてストレス溜まってんだろ？　なぁ？　フェンリル？」
　応えるように雨天へと叫ぶ遠吠え！
　それは悪神への同調であろうか！
「この巨体が疾駆に飛び込めば、街は一瞬にして壊滅！　察知して逃げる隙すらありません！　女・子供や老人・病人までも虐殺なさるおつもりか！」
「ああ、おつもり・・・・だよ」
「なっ？」
　淡々と冷酷の色を染める悪神ロキの非情に、娘ヘルは絶句した。
「女・子供だ？　老人・病人だ？　関係無ねぇな！　再三言ってきたはずだせ？　『この世界をブッ壊す』ってな！　人間共も！　怪物共も！　神々も！　みんな玩具オモチャさ！　このオレの手によって弄もてあそばれる……な！　考えみりゃ、オレ様こそ平等・・なもんだぜ？　対象を選定・・してねぇんだからな！　ヒャハハハハハッ！」
「それでは、あの〝ウォルフガング・ゲルハルト〟と変わらないではありませんか！　己おのが我儘エゴイズムの為ためだけに尊き命を弄もてあそんだあの男・・・と！」
「……あ？」
　スゥと凄みに細まる睨ねめ付つけ。
　次の瞬間、烈火の如ごとき憤慨ふんがいで、娘ヘルの胸元を捻り上げた！
「あんな〝脳味噌フェチ〟と一緒にしてんじゃねえ！」
「グゥ？　ち……父上？」
「いいか！　オレ様は〈神〉だ！　〈北欧アース神族しんぞく〉にして、その神敵〈霜の巨人〉だ！　そこらの連中とは格が違うんだよ！　怪物だ？　神々だ？　クソ喰らえだ！　このオレが桁外れにスゲェって事を、世に知らしめてやるぜ！　そうすりゃ〈北欧アース神族しんぞく〉のヤツらも、オレに一目いちもく置く──」自みずからが吐露し掛けた言葉が、加熱した頭を冷やさせた。一転した落ち着きに、娘ヘルを突き放すように解放する。「──……ともかくよ……どのみち、オレァ世界をブッ壊す。今更、老若男女もクソも無ねぇんだよ」
　雨に濡れて前方に見入る。
　その横顔は、虚無感と寂しさを孕はらんでいるようにも娘ヘルには思えた。
（父上……貴方あなたは、やはり…………）
　その特異な出自故ゆえに一生拭ぬぐえぬ劣等感コンプレックス──満たされぬ疎外感が転じた行き場のない憎悪────それが、おそらく悪神ロキの根・である事を感受する。
　相手は誰でもいい。
　ただひたすらに、自己証明の暴力であった。
（ですが、世は調和にて成り立っている。だからこそ、貴方それを容認など出来ないのです……私わたくしも……〈北欧アース神族しんぞく〉も……誰一人として…………）
　悲しくも深まる心の溝。
　ここまで冷えきった情愛は、もはや再生する事も叶わないであろう……。
「グルゥゥゥ……」
　父親ロキの憤りを酌んだか、フェンリルが低く唸った！
　歩ほを刻むしなやかな筋肉が俊敏力を蓄えたのを、ヘルは察知する！
「兄上！　おやめ下さい！」
　無駄とは悟りながらも愁訴を叫ぶ！
　が、ロキの威令が、それを排斥した！
「構わねぇ！　やっちまえ！　フェンリル！」
「ゥオオオォォォォォーーーーン！」
　魔の遠吠え！
　黒月こくげつに誇示するかの如ごとく！
　闇暦あんれきの絶対的支配者に、己おのが破壊を示さんかの如ごとく！
　前足を低くした体勢に伸び、力ちからを蓄えた！
　いざ！　餓狼は駆け出さんと動きを見せた！
　その瞬間！

　──ガンッッッ！

　突如として横っ面を殴り抜ける青い雷弾！
「なっ？　何ィ？」
　狼狽を浮かべるロキ！
　しかし、それも無理はない！
　信じ難がたい事であった！
　有り得ぬ事であった！
　倒れたのだ！
　あの・・巨狼フェンリルが！
　横倒れに魔山が崩れる！
　間一髪で娘ヘルを抱いたロキは、超人的な跳躍に場から大きく離れて惨事から逃れた！
　着地と同時に睨み据えるは、黒天の豪雨に滞空する電光の化身！
　それは、先の基地で見掛けた異質な〈女怪物〉であった！
「……またテメェか！」
「……また？」
　歯噛みの呪怨に対して怪訝けげんの色を返す。
　当の〈娘・〉にしてみれば初対面だ。
「何なんだよ！　まったくテメェはよ！」
「私が知りたい」
「な……何ィ？」
　吠える悪神には然さしたる関心も示さず、ダメージから這はい起きようとする獣へと意識を向けた。
「ふむ？」帯電する己おのれの拳を確認視する。「効いてはいる……が、まだまだ電圧が不足しているか」
　独ひとり納得すると、抑揚乏しくも穏やかな口調で提言した。
「ロキ、やめてくれないか？」
「あ？　何をだ？」
「街を襲うの」
　肩越しに遠くの灯りを見遣みやる。
　それは〈娘・〉にとって、愛しく──憧れて──優しく──拒絶し──かけがえのない温もりであった。
「プッ！　クックックッ……アーハッハッハッ！」ロキの嘲笑が〈娘・〉の関心を呼び戻す。「バカか？　テメェ？　テメェだって〈怪物〉だろうが？」
「うん」
「何で〝人間〟風情に肩入れしてやがる？」
「好きだから」
「あ？」
「私は〈人間〉が好き」
　あまりに実直で純朴な返答。
　臆面もなく答える姿勢には、微塵も嘘が含まれていない。
　まるで無垢な子供のような本心……。
　なればこそ、ロキの毒気は削がれるのであった。
「ま、テメェ如ごとき〈安物怪物〉にゃ分からねぇか。このオレが、人間に……神々に……いや、世界・・にされた仕打ち……その憤りと苦しみはよォ？」
　自嘲めいて肩を竦すくめ、虚しい苦笑を浮かべる。
　だが〈娘・〉は……。
「……分かる」
「な……何ィ？」
「石は痛い」
「あ？　何をホザいてやがる？」
「棒で叩かれるのも痛い」
　返ってきたのは、愁うれいたかのような共感。
　ロキにとっては予想外の反応である。
　故ゆえに語らずとも察した──この〈女怪物〉も、世界の膿うみと排斥されてきた過去を持つと。
　彼の内でも〈娘・〉は特別視に値する〈怪物〉と再認識されたか、先刻までの侮蔑的偏見はいつしか払拭されていた。
「……ったく何なんだ？　テメェは？」
「だけど、私は〈人間〉を嫌いになれない」
「あ？」
「いつかは友達・・になりたい」
「………………」
　軽蔑とも嫉妬とも取れる邪視が〈娘・〉に注がれる。
　己おのれと同じ苦痛を味わいながらも、己おのれとは対極の答えに着地した存在──。
　それを確信したからこそ、ロキは憐憫れんびんを帯びた静かな返答を示すのだ。
「……平行線だな」
「そうか」
「オイ、女怪物！」
「何だ？」
「本気でオレを止めたきゃ、力ちから尽くで来いや」
「……そうか」
　これ以上の説得は無駄だと理解した。
　だから、雄叫びに力ちからを開放する！
「ゥオオオォォォォォーーーーッ！」
　迸ほとばしる電光！
　一層眩まばゆい激しさを息吹く青！
　それは、彼女に内在した〈生命いのち〉そのもの！
（まただ……あの者からは〈死〉の波動を根に敷きながらも〈生〉の波動を力強く感じる。だが〈吸血鬼〉や〈死霊レイス〉等とは違う。況ましてや〈ゾンビ〉や〈デッド〉等とは比較にすらならない。いったい何者なのだ？　彼女は？）
　始めて眼前に観察した〈冥女帝ヘル〉は、改めて〈娘・〉の不可解さに困惑を抱いだく。
（あの男──サン・ジェルマンとか言ったか──は、確か〈娘ドルター〉と呼んでいたな？　いずれにせよ、あの時の狼狽うろたえようを鑑かんがみれば、確実に繋つながりがあるのは明白。謎を解く鍵は、そこ・・か……）
　と、沈められた巨体が復活の兆候を蠢うごめいた！
　それを視認し、ヘルは慄然と黙想から返る！
「グルゥゥゥ……ッ！」
　鈍重に身を起こし、四足に大地を踏み締める魔狼！
　険しくひそめた赤い目が、忌々しさに敵・を睨ねめ付つける！
「ゥオオオオオォォォォォーーーーン！」
　遠吠え！
　北欧怪物最強たる自尊心プライドを傷つけられた憤慨ふんがい！
　しかしながら、それと同時に、知性高き獣は感じ取っていた──コイツ・・・は危険だ！
　自身にとって、あの〈雷神トール〉と同格足り得る脅威だ──と！