かれん

結

実りの秋

　ひとしきり構内を満たした祭りの熱気がようやく落ち着いてきた１０月下旬、真琴は島田と二人、部屋のベッドにいた。
　時刻はもう昼に近い。

　携帯電話がメッセージの着信を告げたので、真琴はそれを開く。

『なあ、清川理沙ってどんなヤツなんだ？』

　それは隊長、伊東京一からのメッセージだった。
　真琴はすこし首をかしげ、しばし考えてから返信を打つ。

『アホです。……けど、バカじゃないです。でも、どうしたんですか隊長、いきなり理沙のことなんて』

『いきなりってな……。それを言いたいのはこっちだ。なんだか急に店に入り浸るようになってな、猛烈アプローチに遭ってるんだよ、俺』

　…………は？
　なにそれどういうこと？
　理沙が、隊長にアプローチ？

　突拍子もない報せを受け、真琴は伊東とのやり取りを適当に済ませ、すぐさま理沙にメッセージを送る。

『アンタ、今度はなに企んでんのよ。なんでもっすの先輩にアタックしてるワケ？』

　返事はすぐに来る。

『なんか悪い？』

　いや、悪くはないけど……。
　でも、島田くんと３人でもっすに行ったときに１回会っただけでしょ？

『悪くはないけどなんなのよ？　アンタと先輩になんの繋がりがあんのよ』

『だからこれから繋がるんだよ、真琴のえっち』

　……ダメだ。
　理沙の方が一枚上手……。
　でも、なんで隊長なの？

『だから、なんで伊東先輩なのよ』

『真琴に惚れるような男なんでしょ？　だったら間違いないよ』

　…………。
　もういいや、なにを言ってもムダだ。
　それに……あんがい相性いいかもね。
　二人とも大人だし。

　軽くため息を吐いた真琴を見て、寝ぼけ眼の島田が口を開く。

「マコりん、どうした？」

「ううん、なんでもないよ。それよりどっか遊びにいこ、なおくん」

「ん、そうだな。……紅葉狩りにでも行こうか」

　紅葉狩り……か。悪くないな。
　散る前の彩り……。

　真琴はなぜかカレンを思い出す。

　カレンの件……。いろんなこと考えさせられて、いろんなこと知ったけど、結局私は、というかみんなもそんなに変わらなくていいような気がする。

　私たちは大学生として全力で学び、若者として全力で遊ぶんだ。
　結果は自分に返ってくるんだし。
　だから文句を言っていいのはせいぜいお父さんとお母さん……。第三者にとやかく言われる筋合いはない。

　そこまで考えてから、真琴は島田に返事をする。

「いいね、紅葉狩り。大切なのはムード……だね？」

「そそそそ、それそれ。じゃ、まずは服着ようか」

「は～い」

　真琴は、ベッドの脇に落ちている自分の脱け殻を手に取った。


　　　　－ 完 －