きなこという名の白い猫

きなこという名の白い猫

我が家には、『きなこ』という名の白い猫がいる。
「白猫なのにきなこ？」と、ほぼ聞き返される。
そう、白猫なのに『きなこ』なんである。

名前の由来は、ある。
それはまたの機会に話すことにしよう。

さて、きなこである。
先代猫を見送って半年、出会いは突然やってきた。

ある寒い冬の夜、私は出先から帰る途中の電車で携帯を取り出した。
そこには姉からのメールがあった。
要約すると、こういうことだ。

「父が毎朝散歩に行く公園に、最近白い子猫がいる。
雨の日も風の日も同じ場所でうずくまっている。足が悪いのではないだろうか。
このままだと死んでしまうかもしれない。私たち姉妹がＯＫなら連れて帰りたい。」

メールを見た瞬間、「キターーー！！」と心の中で叫んだ。

猫ナシ生活も半年が過ぎ、
私はもうとっくに、猫とまた一緒に暮らしたくてたまらなくなっていた。
猫との暮らしがどれほど楽しくて幸せなものなのか、
先代２匹が教えてくれたからこそ、
私はまたその生活を手に入れたいと、少しずつ思い始めていたのだった。

とは言え、積極的に猫との出会いを探していた訳でもなかった。
そこへ、きなこである。

帰宅後の家族会議。
・・・と言う程、大げさなものではなく、
「とりあえず明日も同じ場所にいたら、連れて帰るってことにしよう。」と、
割と簡単に決まった。

私は何となく感じていた。
多分、きっと、おそらく明日もいるだろう、と。

翌朝、携帯を机の上に、キャリーバッグを傍らに置き、
いつも通り散歩に出かけた父からの連絡を待った。

・・・やはり予想は的中した。
着信音が鳴った瞬間の心の声は、またしても「キターーー！！！」だった。

ドキドキしながら自転車にキャリーバッグを乗せて公園へと急いだ。
入口からそう遠くない木の根元に目をやると、いた。
そこに白猫がうずくまっていたのだ。

白猫は何の抵抗もなくあっさり捕まり、そのまま自宅へと連れ帰った。
キャリーバッグから出た姿を見た母が一言、「意外と大きい・・・」と呟いた。
そう、子猫ではなかった。

白猫、いわゆる『きなこ』だが、
初日のきなこは、我が家に到着後ほどなくして、
私のお腹の上に乗り、顔を近づけて甘えてきた。
その後、家族の膝に順番に乗り、
夜は私の布団の中に入り、一晩中くっついて眠った。
後から思えば、もう外に出されないようにと必死だったのだろう。

きなこは、おそらく元飼い猫だと思われる。
必死に甘えてくる姿が、とてもいじらしかった。

思い返せば、きなことの出会いはとても不思議だった。

写真も何もなく、「白猫」「子猫」「足が悪い」というたった３つの情報だけで、
我が家に迎えるかどうか決めようとしていた。
さらに言えば、「白猫」以外正しい情報は何もなかったし、
実のところ、第一印象は『きなこ』っぽくはなかったのである。

しかし、それから１ヶ月もしないうちに、きなこは立派に「きなこ」になった。
もはや他の名前など考えられないくらい、思いっきり「きなこ」になったのだ。

我が家に連れ帰った時に、母が「意外と大きい」と呟いたのだが、
そもそも子猫ではなかった。
獣医師の見立てでは1歳位ということだったので、
子供であることに間違いはなかったが、いわゆる子猫ちゃんではなかった。
そして幸いな事に、足も全く悪くなかった。
きっと怖くて木の根元から動くことが出来なかったのだろう。

猫にも犬にもちゃんと心がある。
ともすれば人間のそれよりデリケートである。
どんな理由があるにせよ、外に出されたことは、物凄くショックだったに違いない。

だから、きなこには常々こう話して聞かせている。
『どうしてもきなこと暮らしたいから、どうか私たちにきなこを下さい』と
お願いしてウチに来てもらったんだよ、と。
一緒に暮らすことを私たちが心から望んだから、
きなこは私たちの家族になったのだと、何度も何度も話して聞かせた。

きなこはとても無邪気で素直だ。
「好き好き大好き！」という感情を、いつも全面に出してくる。
甘えたい時は、甘えたそうな顔をして近づいてくる。
オッドアイの神秘さは、かけらもない。そこがまた可愛くてたまらない。

先代２匹も含め、猫との暮らしは最高だ。
幸せにすると迎えたつもりが、気づけばこちらが幸せにしてもらっている。
この子の為に自分もずっと元気でいなければ、とも思う。
側にいるだけで、ふわふわの毛に触れているだけで、心がとても和むのを感じる。

そのふわふわでフカフカの背中をなでながら、
私は今日もきなこと密な時間を過ごしている。