笑いたけのゴーストダンス

２１

たちまち景色が変わった。

そこに大草原はなかった。 

そのかわりに、数え切れないほどのキノコが、もうもうと胞子をふきあげ、風にゆれていた。

「あははははははは」

「あははははははは」

キノコたちが笑っていた。笑いたけだ。 

そのとき、ぼくは気づいた。

いなくなった子どもたちは、悲しみを忘れるために笑いたけになったんだってことに。

インディアンたちは知っていたんだ。いくらおどっても、バッファローが群れをなす大草原はかえってこないことを。

この子どもたちも知っているんだ。取り戻せないことがあるってことを。

この子たちは、ただ笑っていたいだけなんだ。

「あははははははは」

ぼくも笑いの発作におそわれながら、ただもうむちゃくちゃに腕をふりまわして、竹尾くんの後ろについていった。

「もうすぐ出口だ。すぐそこだ」

竹尾くんが言った。