カノン

カノン

照りつけるカンカンの日差しから逃げるように純也は歌舞伎町のパチンコ屋に入った。ほとんど毎日来るこの店はどこにどの機種がならんでいるかとっくに把握している。平日の昼過ぎにやって来たものの、もはやこの時間では勝てそうな台は空いてはいない。
純也がパチプロとして打っていた頃はもう10年以上前になる。今は当時のようには玉はでない。規制が厳しくなってきている世の中なのだ。
外へ出ても真夏の暑さにダレるだけなので、「チャグラー」で暇を潰すことにした。千円を入れ三回程回したところでイケイケランプがペカッた。
角に座った台は調子が良く、チャク連が5回続いた。レギュラーボーナス
2回、ビッグボーナス3回。


京王線の笹塚駅のホームでスマホの時間と電光掲示板の時刻表を見比べた。新宿行きの電車はあと2分で到着するようだ。何蝉か種類のわからない蝉達の声が我先にと生き急ぐように鳴いている。電車が到着すると冷房の効いた車両に救われた。玲子はこの日遅番で、炎天下の日中が出勤時間だった。
新宿までは一駅だが割と空いてる車内だったので座る事にした。

「おはようございます。暑過ぎてマジ、ヤバイですね。」
スタッフルームにいた早番の早希先輩に声を掛けた。
「おはよう。ヤバイんだー。これから帰るのに日焼けしちゃいそう」
「確実に焼けますよ、今日」
そう言いながら出勤カードを通した。
早希先輩はちょっと派手目女子なのに透き通るような白い肌をしている。
玲子が制服に着替えカウンターに向かう準備をしている時、早希先輩が「この前の人打ちに来てるよ、さっき見かけた。」と、ただのまばたきにもみえるような下手なウィンクをした。
週に何度も見かける常連の男の中にタイプはいるかって女子トークを先週したのだ。早希先輩は全くタイプな男は常連の中にいないとつまらなそうに言ったが、玲子は1人いると打ち明けたのだ。その人が来ているらしい。

最初は調子の良かった台のイケイケランプはピタリとペカらなくなった。
まだパチ屋に入って1時間程度しかたっていないのでこのままメダルがなくなるまで打つ事に決めた。帰ったところで、マタニティーブルーになっている妻に小言を言われ喧嘩になるのが目に見える。結婚当初はこんなに情緒不安定になる女だと思わなかった。気の利く優しい言葉を掛けてくれる明るい女だと思っていた。確かに最近業績が悪くなった会社から希望退職を募られ退職せざる得ない状況になり、未練はあったものの退職してもう半年経った。まともに就職活動もせずにほとんどこのパチ屋で時間を潰している事に原因がある事は純也も承知している。産まれてくる子供の事を考えていないわけではないのだが、10年程前のパチプロで生活していた時の生活習慣を体が記憶していたらしくそれに甘んじてしまっている。
再び イケイケランプがペカッた時、この店のよく見る店員の女子に肩を叩かれ小さく折りたたまれたメモ紙みたいなものを渡された。その店員女子は紙を渡すと小走りに仕事へと戻っていった。純也は イケイケランプをペカらせ、リールを回しっぱなしにしながらトイレへ向かった。小便を済ませ小さなメモ紙を開いてみた。そこには女子独特の丸文字で「メールアドレス」と「早希」と書かれていた。

平日でもそこそこ賑わい、カウンターに景品交換をしにくる客達を相手に手際よく仕事をこなした。気になっている常連のあの人はどの台で打ってるのだろうか、少し気になるものの今日はカウンター当番でホールにたつわけにもいかない。玲子が景品棚にタバコを補充している時、その人が缶コーヒーを交換しに来た。誰かを探すような仕草をふと見せたが、缶コーヒーを手渡すとスロットコーナーの方へ戻っていった。
「そろそろ時間だから上がるねー。」後ろから早希先輩に声を掛けられたので「あっ先輩お疲れ様です。今、今、例のあの人コーヒー交換に来ました。やっぱ素敵です。」
「どこがいいのー？ちょっと背が低くない？でも良かったね、今日も会えて」
「背低くないですよー。細身だからスラッとみえるし。」
「あはは。玲子ちゃんハマりすぎー。声かけてみたら？」
「無理です。無理です。恥ずかしい。」
「まぁ、お客様だからやっぱりそーゆーのNGかー。あ、2分過ぎた。帰らなきゃ。お疲れ。」
早希先輩は上がる時間ピッタリにいつも着替えに向かう。
玲子はカウンターの時計を確認し、あと6時間はこのカウンターに立たなくてはと思いながらスロットコーナーへ目を向けた。

換金所で9000円を手にした。今日の勝ち分は8000円である。このまま家に帰ろうか迷ったが、先程もらった紙に書かれたアドレスにメールを打ってみた。
"チャクラー打ってたものです。純也"
コンビニで酒を買い一気に半分飲み干す。すぐに手に持つスマホが震えた。
"連絡ありがとうございます(^-^)これから飲みませんか？"
すぐに待ち合わせの場所は決まり手羽先が有名な居酒屋に行く事になった。
少しの疚しさから妻の顔がふとよぎるが残りの手にした酒を飲み干すと罪悪感も薄れた。
待ち合わせをした新宿区役所前に行くと先に着いていたらしい早希は純也を見つけると、軽く会釈する仕草をみせたので純也もならった。

まずはビールで乾杯し早希は手紙は好意があり渡したのだとシナを作った。早希は独身で彼氏は3ヶ月程いないと言い純也を上目遣いでみたりした。
純也は妊娠中の妻がいる事を言わなかった。今は楽しい時間が過ごせればいいと考え、仕事の事だけ今は求職中だと話した。早希は聞き上手で純也について質問をしては大袈裟な相槌を打ったりした。純也はたまに嘘をついたり誤魔化した。

2時間はあっという間に過ぎた。結婚してから異性と2人で飲みに行く機会もなくなったので気分は良かった。帰り際、また飲もうと純也から誘っていた。


アスファルトにまだ熱を残したままの夜、玲子は仕事を終えて店を出る。いつもの事ではあるが少し耳がキーンとする。店内は常に爆音状態である。帰り道に寄ったドラッグストアで流れていたクラッシックが疲れた耳に心地よい。たしか、カノンだったかな、、と心の中で思う。その時ドラッグストアのガラス窓越しに早希先輩と例のあの人が並んで歩き過ぎていった。ドラッグストア内に流れていたはずのカノンも瞬間耳に届いてはこなかった。なぜあの2人が一緒にいるのか、そして早希先輩は知り合いであればなぜ黙っていたのか。冷静にはなれずにいた。
ドラッグストアを何も買わずに急いで出て2人が歩いて行った方へ目を向けると人混みに紛れた2人の姿はもう見つけられなかった。

1ヶ月後、早希先輩は突然パチ屋を辞めた。他の店員仲間に聞いた噂ではパチ屋の常連だった男に声を掛けて番号交換をし、その男の子供を妊娠したという事だった。どこまでが本当かはわからないが常連の男というのは、きっと玲子が一目惚れした例の人だろうと思った。

純也は早希と飲んで帰った日、家に妻の姿がなくスマホを確認してみると、何度も着信が残っていた。メールに短く"産婦人科に行く"とあった。予定日にはまだ早かったが産気づいたのだろうか。ふと、自分は何をしているのだろう、気が付いた時には妻の側にはいてやれなかった。
その時、早希からメールが届いた"今日はありがとう。次はいつ会える？"と。そのメールに返信はせずに、妻にメールを打つ。"ごめん。すぐに行く"と。