魔法使いの幼馴染を助けたら俺も魔法使いになってしまった件について ～灰色の対極～

第四章 異質殺し

4-9 ずるいひと

◇

　「──天音」

　「……なに？」

　彼女は俺の目をしっかりととらえてそう返す。

　互いの呼吸の音だけが響く、少し背徳にも感じられる空間。

　──こんな時でも、ここにいるのが葵だったら。

　そんなことを考えている俺が、格好をつける意味はないだろう。

　自分を晒せ。自分を晒せ。自分を殺すだなんて、そんな格好つけはやめてしまえ。

　お前、ダサいんだよ。さっさと答えを出してしまえ。そうじゃなきゃ気持ちが悪いんだろう。きっと、俺に対極がわだかまっていたら、そんな言葉を吐いてくれるだろう。

　『それだけが、俺の願いだから』

　俺は、俺が殺した、受容した対極に報いなければいけない。俺がここにいるのは、すべてアイツのおかげなんだから。

　「もう、いいんだ」

　俺は言葉を彼女に吐いた。

　「葵の代わりは、しなくていい」

　彼女は、俺の言葉を耳に入れる。沈黙だけがこだまする。

　「天音は、本当にいいやつだよ。

　俺がいつまでたってもここにいる理由を肯定してくれて、そうして俺が俺でいることを許してくれる。でも、きっとこのままじゃ駄目なんだ」

　彼女は頷かない、でもしっかりと目を見つめて俺の言葉を聞いてくれる。

　「俺が俺を許せないんだ。俺が俺を許せないから、俺は行動するべきなんだ」

　これ以上、甘えているわけにはいかない。

　「──俺、イギリスに行くよ」

　「……うん」

　ここに、日本にいても現状は変わらない。だから。

　「でも、イギリスに行く前にやらなくちゃいけないことがあるんだ」

　天音は、俺の目をとらえて離すことはなく、言葉に耳を傾け続ける。

　「──俺、葵が好きなんだ」

　葵にしか吐き出したことのない、……いいや、吐き出してもかき消された言葉。

　それを、天音に吐き出している。

　「彼女が笑っている顔が好きだ。彼女が俺を気にかけてくれる姿が好きだ。わざととぼけて、おじさんみたいに関わってくれるのが好きだ。弱い俺に対しても、すべてを肯定してくれる彼女が好きだ。強く見せてくれる彼女が好きなんだ」

　言葉は止まらなかった。きっと、彼女の好きなところを挙げていればキリがないだろう。

　「──そんな葵がさ、泣いていたんだよ」

　「……うん」

　「彼女の涙がちらついて、離れないんだよ」

　「……うん」

　「俺は……、そんな世界を許すことはできない」

　彼女が涙を流す世界を、俺は放っておくことはできない。

　「──俺は、葵と一緒にいたい」

　もう叶わない恋だということは知っている。

　彼女の中に俺がいないということは、どうしようもないほどに知っている。

　でも、そんなこと、何一つ関係なく、俺は、僕は、彼女と、──赤原　葵と一緒にいたいのだ。

　「──たとえそれが禁忌だとしても？」

　天音はそう聞いた。悪魔祓いとして、彼女は確かにそう聞いた。

　「──禁忌とかどうとか知るかよ」

　俺は、言葉を吐いた。

　「俺は、俺のしたいようにする。ここからでも紡げる関係はあると思うから」

　言った。

　言ってしまった。

　言ってしまったからには、もう後戻りできない。

　「……ふふ」

　天音は、諦めたように笑った。

　「なんとなくね、そうなるんじゃないかって思ってた」

　「……そう？」

　「うん」

　天音は、諦めたように溜息を吐いた後、言葉を続ける。

　「……最初から、ずっと知ってたもん。たまきが葵さんのことが好きって、ずっとずっと知ってたもん」

　天音は言葉を続ける。

　「わたしじゃ、だめだってことだもんね」

　「……ああ」

　「……そっかぁ」

　天音は背もたれに体重をかけるようにして力を抜く。

　「──いいよ、ヒミツにしてあげる」

　天音は俺に呟いた。

　「わたし、たまきが好き。……だから、ナイショにしてあげる」

　その言葉を聞いて、罪悪感が心に反芻する。

　俺は、彼女の好意を利用している。だから、罪悪感が心に反芻して仕方がない。

　でも、それを噛みしめることが、天音に対しての礼儀だろう。

　「ありがとう」

　俺がそう言うと、天音は無理した作り笑いをして、呟く。

　「ずるいひと」

　心の中で彼女の言葉に肯定する。

　俺も、そうだと思うよ。